古希臘是西方歷史的起源,持續(xù)了約650年（公元前800年 - 公元前146年）.位于歐洲南部,地中海的東北部,包括今巴爾干半島南部、小亞細亞半島西岸和愛琴海中的許多小島.公元前5、6世紀,特別是希波戰(zhàn)爭以后,經(jīng)濟生活高度繁榮,產(chǎn)生了光輝燦爛的古希臘文化,對后世有深遠的影響.古希臘人在哲學思想、歷史、建筑、文學、戲劇、雕塑等諸多方面有很深的造詣,這些文化后來被古羅馬所繼承,并對后世產(chǎn)生了巨大的影響.
古希臘文明可以說是西方文明的搖籃,其輝煌歷史至今為后世所津津樂道.崇尚自由民主的古希臘人為后世創(chuàng)造了一個又一個的文化杰作,其巨大的文化遺產(chǎn)樹立起了古希臘文明的高度,而且深刻影響了西方文明的發(fā)展歷程.這些文明的發(fā)展與希臘得天獨厚的地理位置不可分割.
古希臘的地理范圍,包括現(xiàn)在的希臘半島、愛琴海區(qū)域、馬其頓和色雷斯,以及亞平寧半島和小亞細亞部分地區(qū).古希臘三面環(huán)水,港灣眾多、山嶺縱橫,耕地較少,平原狹窄,河流交錯.這種自然環(huán)境導致多種經(jīng)濟形態(tài)并存以及生產(chǎn)和生活方式的多樣性,更便于航海交通和商業(yè)的發(fā)展.從而對舊的氏族制度和血緣關系造成強烈地沖擊,在某種程度上有利于民主制度的發(fā)展.從而對現(xiàn)代西方的民主制度產(chǎn)生了巨大的影響.
古希臘文明發(fā)展大概經(jīng)歷了三個階段：　古風時代（公元前8-6世紀）,在這個時代,古希臘城邦雅典建立了第一個民主政治國家.古典時代（公元前5-4世紀）,這期間經(jīng)歷了希波戰(zhàn)爭,產(chǎn)生了光輝燦爛的希臘文化.希臘化時代（前4-3世紀）,古羅馬繼承了古希臘文化.到了公元前2世紀,希臘世界在羅馬人的擴張侵略中被終結,而代替希臘文明興起的便是古代另外一個偉大的文明：古羅馬文明.希臘世界發(fā)展的幾個世紀里,創(chuàng)造了光輝的希臘文化,對后世有著深遠的影響.古希臘文明的主要遺產(chǎn)有：神話、史詩、民主、哲學、建筑、陪審團制度、奧林匹克、馬拉松、喜悲劇、劇場、科學研究法、蘇格拉底方法、希波克拉底宣言、分類學.所有的這些無一不對現(xiàn)代西方的文明有著深刻的影響.
古希臘哲學,古典希臘哲學的影響在很多方面為現(xiàn)代科學與現(xiàn)代哲學鋪設了道路.在宗教方面,古典希臘哲學對早期不同宗教的希臘化發(fā)展都具有深遠的影響.早期希臘哲學家對后世所產(chǎn)生的影響從未間斷,從早期基督教神學、穆斯林哲學到文藝復興,再到啟蒙運動和現(xiàn)代的普通科學都可見得到.
古希臘是奧林匹克運動會的起源地,如今現(xiàn)代奧林匹克運動會在追求更高、更快、更強的口號下,已成為團結世界、增進世界各國友誼的一個大舞臺,可見古希臘留下的不僅是一個簡單的奧運會遺產(chǎn),更多是奧運會其中所蘊含的人類文明和精神.這筆活的遺產(chǎn)正是由崇尚平等自由的希臘人創(chuàng)造并傳承下來
凡討論民主制度,必溯源至兩千五百年前的古希臘,特別是古希臘的雅典城邦.當時希臘民主的要義就是：多數(shù)人的統(tǒng)治；法律面前人人平等；個人生活自由.雖然當時的民主具有很強的階級性,只是對于公民的民主,并且存在著許多弊端,但在幾千年前,這種觀點己遠遠超越了它的那個時代,因而是值得我們?nèi)シQ頌的.近代西方苦苦追求民主、自由、平等,國家渴望走上民主政治的道路,而政治家們則發(fā)現(xiàn)了古希臘的民主、哲學在幾千年前已經(jīng)提供了現(xiàn)成的答案,從而孕育出了近代西方的民主革命.如今世界已是一個民主的世界,民主意識越來越強烈,民主制度深入人心.然而,如今許多西方國家的民主制度卻依舊同古希臘民主是一致的,具體表現(xiàn)為帶有強烈的階級性.如,美國一直強調(diào)“人權”,并不時抨擊其他國家缺乏“人權”,自以為民主制度相當完善,但其自身這種民主真的存在嗎?它的政治還是掌握在少數(shù)有錢有權的大資本家手中,體現(xiàn)在表象上是一個由其資助的“民主”代言人——美國總統(tǒng).處于中、下層的公民在很多時候仍是被政治家玩弄于“民主”的假象間.從這個意義上說,它的民主和古希臘的民主是完全一致的,且?guī)в须A級性.由此就可以看出古希臘的民主制度對當今西方民主制度的影響了.但從現(xiàn)在看來,這種民主制度并不值得稱贊,因為它只是少數(shù)人的民主.
幾千前的古希臘文明影響了西方及世界文明的進程,為人類文明做出了偉大的貢獻,其留下來的光輝文化遺產(chǎn)為世人無比稱頌.小小的希臘半島,究竟承載了多少的文化歷史,還有多少文化思想等待我們?nèi)ネ诰蚝蛯W習?歷史的車輪仍然在緩緩前進著,但古希臘傳承下來文明卻因歲月而越發(fā)光芒,永遠指引著人類前進的方向.