故事發(fā)生在二十世紀二十年代末期
　　從祥子力圖通過個人奮斗擺脫悲慘生活命運,最后失敗以至于墮落的故事,無情地批判了那個社會－－不讓好人有出路的主題思想.《駱駝祥子》問世后,被譯成十幾個國家的文字,產(chǎn)生很大影響.
　　故事梗概：祥子本來生活在農(nóng)村,18歲時,不幸失去了父母和幾畝薄田,便跑到北平城來賺錢謀生.他既年輕又有力氣,不吸煙賭錢.他認定拉車是最好掙錢的活兒.他咬牙苦干了3年,終于湊足了100塊錢,買了一輛新車.他激動得幾乎要哭出來.自從有了這輛車,他的生活過得越來越起勁.他幻想著照這樣下去,干上兩年,就又可以買輛車,一輛,兩輛……他也能開車廠了.
　　祥子每天放膽地跑,對于什么時候出車也不大考慮,兵荒馬亂的時候,他照樣出去拉車.有一天,僅僅只是為了多賺一點兒錢,他竟然冒險把車拉到了清華,結(jié)果在抄便道的途中連車帶人被十來個兵捉了過去,給大兵們干活,連車都給兵營收了.他自食其力的理想第一次破滅了. 后來大兵吃了敗仗,夜里祥子趁亂混出了軍營,并且順手牽走了部隊丟下的3匹駱駝.天亮時,以35塊大洋把3匹駱駝賣給了一個老頭兒.從此,他就得了一個外號,叫“駱駝祥子”.回城的路上,祥子突然病倒了,等祥子病好后,便進城向原來租車的人和車廠走去.
　　人和車廠的老板劉四爺是快70歲的人了,只有一個37歲的女兒叫虎妞.虎妞長得虎頭虎腦,像個男人一樣.劉四爺很喜歡祥子的勤快,虎妞更喜愛這個傻大個兒的憨厚可靠.祥子把30元錢交給劉四爺保管,希望攢滿后再買車.　
　　祥子沒有輕易忘記自己的車被搶的事.他恨不得馬上就能買上一輛新車.為此,他不惜和別人搶生意.祥子在楊先生家拉包月,受了氣,只待了四天就離開了楊家.心事重重的祥子回到車廠已經(jīng)是晚上11點多,被虎妞幾杯酒引誘,便和她睡在一起了.醒后的祥子感到羞愧,并且覺得有點危險.他決定離開人和車廠,跟劉四爺一刀兩斷.
　　于是祥子去了之前的拉車主曹先生家去拉車,曹先生也對他很好.一天,虎妞告訴祥子她懷孕了,祥子非常吃驚,虎妞把祥子存在劉四爺那里的30元錢還給他,并要求他臘月二十七給劉四爺拜壽,討老頭子喜歡,再設法讓劉四爺招他為女婿.
　　祥子在街上拉車時,遇到了老馬,他沒錢給孫子買包子,不能讓孫子餓肚子,于是祥子便買了幾個包子給了老馬,老馬對他很感激.老馬感嘆,一輩子做車夫就是死路一條,窮人活該死,再要強也沒用.
　　祭灶那天晚上,鋪戶與人家開始祭灶.大約9點,祥子拉著曹先生由西城回家,一個偵探騎自行車尾隨他們.曹先生吩咐祥子把車拉到他好朋友左先生家,又叫祥子坐汽車回家把太太少爺送出來.祥子剛到曹宅,便被孫偵探抓住,孫偵探是當初抓祥子的亂兵排長,他騙走了祥子所有的錢,使祥子買車的希望又一次成了泡影.不久,曹先生一家離開了北平.第二天祥子只得回到人和車廠.
　　劉四爺?shù)纳蘸軣狒[,由于心里不痛快,他指桑罵槐,把不滿傾瀉在祥子和虎妞身上,于是虎妞忍不住生氣,告訴劉四爺她懷孕了,孩子是祥子的.他不愿把女兒嫁給祥子,害怕祥子繼承他的產(chǎn)業(yè),要祥子滾蛋.虎妞并不買父親的賬,和祥子在一個大雜院里租房子成了親.祥子堅決要出去拉車.虎妞拗不過他,只得同意.如今的“人和車廠”已變?yōu)椤叭屎蛙噺S”.劉四爺把一部分車賣出去,剩下的全倒給了一家車主,自己享福去了.虎妞給祥子100元錢,買下了同院二強子的一輛車.懷孕的虎妞不愛活動、愛吃零食,導致胎兒過大,結(jié)果難產(chǎn)死去.為了給虎妞辦喪事,祥子逼迫賣掉了車,祥子的努力全白做了.
　　鄰居二強子的女兒小福子表示愿意跟他一起過日子.祥子從內(nèi)心喜歡小福子,但又苦于無力養(yǎng)活他們?nèi)?只好狠心離開并許下承諾.并去曹先生家應允拉包月,誰知回去到四合院卻見不到小福子,后來得知去了白房子.
　　墮落之后
　　他要讓那些惡心人都死,而祥子得要強的活著,他的生命再次燃起了希望.他又重新找到了曹府,曹先生答應祥子還拉包月,而且愿意把小福子也一并接來