伯牙擅長彈琴,鐘子期善于傾聽.伯牙彈琴的時候,心里想到高山,鐘子期說：“ 好啊!簡直就像巍峨的泰山!” 心里想到流水,鐘子期：“好啊,這琴聲宛如奔騰不息的江河!”不管伯牙心里想到什么,鐘子期都能準(zhǔn)確地道出他的心意.鐘子期去世后,伯牙認(rèn)為世界上再也找不到知音了,于是,他把自己最心愛的琴摔碎,終生不再彈琴.
此后,由于這個故事,人們把“高山流水”比喻知音難覓或樂曲高妙,便也有《高山流水》的古箏曲.把“知音”比作理解自己知心朋友,同自己有共同語言的的人,“伯牙絕弦”一詞也漸漸演變成了一種意思：由于知音逝世,從而棄絕某種特長或愛好,表示悼念.