唯心主義是哲學(xué)的兩大基本派別之一,是同唯物主義相對立的思想體系.它錯誤地回答了意識和物質(zhì)即思維與存在誰是第一性,誰是第二性的問題.唯心主義認(rèn)為意識第一性,物質(zhì)第二性,意識是世界的本原,先有意識,后有物質(zhì),意識決定物質(zhì).它根本顛倒了物質(zhì)和意識的真實關(guān)系.唯心主義有兩種基本形式：主觀唯心主義和客觀唯心主義.主觀唯心主義把人的精神看做是世界的本原,認(rèn)為世界存在于“我”的意識之中,是“我”的感覺、觀念的產(chǎn)物.客觀唯心主義認(rèn)為世界的本原是某種神秘的“客觀的”精神,如“世界理性”、“理念”、“絕對精神”等.唯心主義是信仰主義的一種精巧圓滑的形式.在階級社會中,它通常是反動階級和保守勢力的世界觀,是反動階級維護(hù)其階級利益和對勞動人民進(jìn)行精神奴役的工具.
唯物主義(materialism),是哲學(xué)上兩個敵對的基本派別之一,是同唯心主義相對立的思想體系.一般地說,它是先進(jìn)階級的世界觀,反映著適合生產(chǎn)力和科學(xué)發(fā)展的先進(jìn)階級的利益.唯物主義哲學(xué)往往是社會上的先進(jìn)勢力、進(jìn)步階級用來反對反動勢力和宗教迷信,維護(hù)科學(xué)發(fā)展,推動社會前進(jìn)的思想武器.唯物主義認(rèn)為：世界按其本質(zhì)來說是物質(zhì)的；物質(zhì)是不依賴于人的意識或精神而獨立存在的客觀實在,意識則是物質(zhì)世界在人腦中的反映.唯物主義認(rèn)為物質(zhì)是第一性的,精神是第二性的.唯心主義則相反,認(rèn)為精神是第一性的,物質(zhì)是第二性的.唯物主義的基本觀點,具體說來,就是：第一,世界先有物質(zhì),然后才有意識.第二,意識是具有高度發(fā)展和組織的物質(zhì)——人腦的機(jī)能,是人腦對物質(zhì)世界的反映.第三,意識是對物質(zhì)世界的反映.這些論證都說明了：物質(zhì)是世界的本原,它可以不依賴精神而獨立存在,所以是第一性的；意識來源于物質(zhì),它必須依賴物質(zhì)而存在,世界上沒有離開物質(zhì)而獨立存在的精神,因此精神是第二性的.隨著社會的發(fā)展,唯物主義哲學(xué)經(jīng)歷了三個主要的發(fā)展階段：古代的樸素唯物主義、機(jī)械唯物主義和辯證唯物主義即馬克思主義哲學(xué).
唯物主義的根本觀點是,承認(rèn)世界的本質(zhì)是物質(zhì),世界上先有物質(zhì),后有意識,物質(zhì)決定意識,意識是物質(zhì)的反映.同唯物主義相反唯心主義的根本觀點是,認(rèn)為世界的本質(zhì)是意識,不是物質(zhì)決定意識,而是意識決定物質(zhì).
唯物主義和唯心主義根本觀點的分歧,是圍繞物質(zhì)和意識的關(guān)系問題而形成的.物質(zhì)和意識的關(guān)系問題是哲學(xué)的基本問題,它不僅是所有哲學(xué)必然遇到的問題,而且是所有哲學(xué)必須首先回答的問題.物質(zhì)和意識究竟哪個是本原,物質(zhì)和意識究竟誰決定誰,是哲學(xué)基本問題最重要的方面,對這一方面回答的不同哲學(xué)的性質(zhì)就不同.哲學(xué)的基本問題,也是實際工作中的基本問題,真正承認(rèn)物質(zhì)是本原、物質(zhì)決定意識,那就是要在實際工作中堅持一切從實際出發(fā),使主觀符合客觀.