活塞式抽水機的工作原理是利用大氣壓強,所以抽水高度是有限的.從理論上講,當(dāng)水上升大約10米高時,水柱產(chǎn)生的壓強等于大氣壓強,要把水抽得再高些,大氣壓就無能為力了,必須改用離心式水泵.
離心式水泵的主要部分是泵殼和殼內(nèi)的葉輪（配合虛擬實驗離心式水泵圖解）,葉輪的機軸跟電動機相連.水泵起動前,須先在泵殼內(nèi)灌滿水,使殼內(nèi)的空氣排出.起動后,葉輪在電動機的帶動下高速旋轉(zhuǎn),泵殼里的水也隨葉輪高速旋轉(zhuǎn).這樣,由于水的慣性被甩入出水管內(nèi),葉輪周圍的壓強大大減小,大氣壓將低處的水壓上來,推開底閥進入泵殼.如此循環(huán)下去,可以不斷地把水抽上來并甩向高處.
離心式水泵的工作原理跟抽水機大體相同,都是大氣壓的作用.但是區(qū)別在于活塞式抽水機只是單一的大氣壓的作用,而離心式水泵是在抽水（大氣壓壓水）的同時再用高速將水甩向高處.
離心式水泵中,靠大氣壓的作用將水吸上來的高度叫吸水揚程,高速旋轉(zhuǎn)將水甩上去的高度叫壓水揚程,二者之和是水泵的實際揚程.