合成材料又稱人造材料,是人為地把不同物質經(jīng)化學方法或聚合作用加工而成的材料,其特質與原料不同,如塑料、玻璃、鋼鐵等.
現(xiàn)在世界上最主要的三大合成材料分別是合成塑料、合成纖維、合成橡膠總稱三大合成材料.它們是以石油、天然氣、煤和農(nóng)副產(chǎn)品為主要原料,先制成單體,通過加聚或縮聚反應,生成高聚物（稱為合成樹脂）,再加入添加劑（如強固劑、填充劑、增塑劑、發(fā)泡劑、穩(wěn)定劑、色料等）而成.它們是用人工方法,由低分子化合物合成的高分子化合物,又叫高聚物,相對分子量可在10000以上.天然高聚物有淀粉、纖維素、天然橡膠和蛋白質等.三大合成材料則是人工合成的高聚物.高聚物正在越來越多地取代金屬,成為現(xiàn)代社會使用的重要材料.