電子的發(fā)現(xiàn)者是英國科學家湯姆孫發(fā)現(xiàn)的,這是第一個被發(fā)現(xiàn)的基本粒子,由于電子的發(fā)現(xiàn),湯姆孫被后人譽為”一位最先打開通向基本粒子物理學大門的偉人”.他因電子發(fā)現(xiàn)和對氣體導電理論和實驗的研究所作出的貢獻獲1906年諾貝爾物理學獎.
電子的發(fā)現(xiàn)打破了原子不可分的經(jīng)典的物質(zhì)觀,向人們宣告原子不是構(gòu)成物質(zhì)的最小單元,它具有內(nèi)部結(jié)構(gòu),是可分的.電子的發(fā)現(xiàn)是與微觀物質(zhì)組成有最直接的關(guān)系,它是組成原子的普適成分,它的質(zhì)量比氫原子要小3個數(shù)量級.
電子的發(fā)現(xiàn)開辟了原子物理學的嶄新研究領(lǐng)域.在這以后,電子的性質(zhì),在原子中電子的運動規(guī)律,電子通過晶體的衍射等都是物理學家感興趣的研究內(nèi)容.在這些領(lǐng)域的不少研究成果都獲得了諾貝爾物理學獎.
電子的問世開辟了電子技術(shù)的新時代.從20世紀20年代開始,從電子管生產(chǎn)到半導體管的誕生及半導體技術(shù)的發(fā)展,再到集成電路的發(fā)明,使人類進入微電子科技時代.作為現(xiàn)代技術(shù)革命的重要標志的微電子技術(shù)不僅使人類的通訊技術(shù)進入高速,準確和可靠的領(lǐng)域,同時,也大大促進了電子計算機技術(shù)的發(fā)展,微電子技術(shù)和電子計算機技術(shù)正是現(xiàn)代現(xiàn)代信息技術(shù)的兩個重要基礎,使今天人類社會又步入了一個新的發(fā)展時期即信息社會.