表音文字(phonogram):全音素文字(alphabet):元音輔音都是單獨字母,比如拉丁字母、希臘字母、西里爾字母、格魯吉亞字母、亞美尼亞字母、韓語諺文等等輔音音素文字(abjad):只標注輔音字母,比如亞非語系閃語族語言的文字如阿拉伯語字母、希伯來語字母、阿拉姆語字母等等元音附標文字(abugida):輔音字母為主體,元音作為符號或者筆畫標注在輔音旁邊的,比如埃塞俄比亞的阿姆哈拉文,藏文,天城文衍生的一系列南亞東南亞語言字母如印地語的天城文、泰米爾文、孟加拉文、泰文、高棉文、老撾文、緬文等等.此外半音節(jié)文字(semi-syllabary)也屬于此類,一半字母,一半音節(jié)的文字,比如漢語注音符號系統(tǒng).音節(jié)文字(syllabary):一個語素符號表示一個音節(jié),比如日語的假名,現(xiàn)代涼山彝文,湖南女書,一些語言學(xué)家為尚未有書寫系統(tǒng)的文明發(fā)明的體系如南非的瓦伊語字母、北美切諾基語的字母等等.還有一種文字叫特征文字(featural alphabet),比如韓語諺文,加拿大原住民音節(jié)文字等等,有的是全音素文字,有的是音節(jié)文字,但這些字母的設(shè)計不是隨意的,而包含了一些語音學(xué)信息.語素/意音文字(logogram):漢字(唯一現(xiàn)在存活并廣泛使用的語素文字),古埃及圣書體,仿照漢語的契丹文、女真文、西夏文、越南字喃等等