大量研究表明,月球有豐富的礦產(chǎn)資源.月球雖然環(huán)境惡劣,但也有獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)：引力很小,在那里建造發(fā)射場(chǎng)向空間發(fā)射載荷成本很低；沒(méi)有大氣,在那里建造天文臺(tái)能看得更遠(yuǎn)、更清楚；在那里建造太陽(yáng)能發(fā)電站效率高；月球有豐富的礦藏,能造福人類……總之,月球有巨大的開發(fā)價(jià)值.
1970年,美國(guó)宇航局制定了一個(gè)龐大的月球基地計(jì)劃.1987年,美國(guó)女宇航員薩利·賴德受宇航局委托,領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)小組,較完整地提出了建立月球基地的長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃.該計(jì)劃提出,將分3階段建成月球基地.
首先,90年代對(duì)月球進(jìn)行無(wú)人探測(cè),測(cè)繪月面圖,進(jìn)行月球化學(xué)研究,尋找月球水源,深入研究月球環(huán)境,并選定月球基地點(diǎn).接著,在2000年至2005年載人重返月球,并帶來(lái)科學(xué)與生活設(shè)施,開展科學(xué)實(shí)驗(yàn)、制氧試驗(yàn),并最終建立生活、居住和研究區(qū).最后,2005年至2010年逐漸建立月球永久性居住基地,其中有閉環(huán)生活系統(tǒng),能開展科研、技術(shù)實(shí)驗(yàn)、礦產(chǎn)開發(fā)、材料加工等.
80年代末期,國(guó)際宇航科學(xué)院認(rèn)為,人類全面征服月球的時(shí)機(jī)已經(jīng)到來(lái).他們建議在今后的25年內(nèi),包括中國(guó)在內(nèi)的各個(gè)國(guó)家應(yīng)攜起手來(lái),共同努力在月球上建立一個(gè)永久的生活區(qū)和工作站.這個(gè)基地將是一個(gè)可供50人至100人居住的生活區(qū),同時(shí)也是一個(gè)科研站、天文臺(tái)和生產(chǎn)基地.從長(zhǎng)遠(yuǎn)的觀點(diǎn)看,月球基地也將是人類探索火星的出發(fā)點(diǎn).21世紀(jì)結(jié)束以前,建成具有高度自給能力的月球居民區(qū).
建立月球基地、月球發(fā)電站和開發(fā)月球資源是艱巨的長(zhǎng)期任務(wù).科學(xué)家認(rèn)為,建立月球基地和開發(fā)月球不存在很大技術(shù)難題.目前,一些國(guó)家已經(jīng)開始新一輪月球探測(cè),并且取得了振奮人心的重大發(fā)現(xiàn).
1990年1月24日,日本發(fā)射了第一顆月球探測(cè)器“飛天”.這是除美、俄外,其他國(guó)家向月球發(fā)射的第一顆探測(cè)器.1994年1月25日,美國(guó)發(fā)射“克萊門蒂—1號(hào)”月球探測(cè)器.這是自阿波羅17號(hào)發(fā)射以來(lái)時(shí)隔22年美國(guó)首次發(fā)射月球探測(cè)器.
它最重要的探測(cè)結(jié)果是：首次在月球上發(fā)現(xiàn)有冰存在.這對(duì)于建立月球基地有極重要的意義.1998年1月6日,美國(guó)又發(fā)射“月球勘探者”探測(cè)器.美國(guó)宇航局公布探測(cè)結(jié)果時(shí)說(shuō)：月球表面南北兩極有大量的冰,貯量可能高達(dá)60億噸,在極區(qū)甚至有冰湖存在.這個(gè)探測(cè)結(jié)果可信度很高,令科學(xué)家激動(dòng)不已.
發(fā)現(xiàn)月球上有水,對(duì)于建造月球基地和開發(fā)月球有巨大意義.因?yàn)樗侨藛T生活和植物生長(zhǎng)的必需品,而且,水經(jīng)過(guò)電解產(chǎn)生的氧和氫,又是火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的推進(jìn)劑.如果水的問(wèn)題解決了,月球基地的建設(shè)和人在月球的長(zhǎng)期生活,就都有了可靠保證.現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)月球上有水,使月球基地建設(shè)有了現(xiàn)實(shí)的基礎(chǔ).
我們馬上就要進(jìn)入21世紀(jì).在新世紀(jì)的入口,人們將有幸看到：月球基地的建設(shè)和月球資源的開發(fā),序幕已經(jīng)徐徐拉開……