幼時(shí)患病,兩耳失聰,雙目失明.七歲時(shí),安妮•沙利文擔(dān)任她的家庭教師,從此成了她的良師益友,相處達(dá)50年.在沙利文幫助之下,進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí),以優(yōu)異成績畢業(yè).在大學(xué)期間,寫了《我生命的故事》,講述她如何戰(zhàn)勝病殘,給成千上萬的殘疾人和正常人帶來鼓舞.這本書被譯成50種文字,在世界各國流傳.以后又寫了許多文字和幾部自傳性小說,表明黑暗與寂靜并不存在.后來凱勒成了卓越的社會(huì)改革家,到美國各地,到歐洲、亞洲發(fā)表演說,為盲人、聾啞人籌集資金.二戰(zhàn)期間,又訪問多所醫(yī)院,慰問失明士兵,她的精神受人們崇敬.1964年被授予美國公民最高榮譽(yù)–總統(tǒng)自由勛章,次年又被推選為世界十名杰出婦女之一.
海倫•凱勒好像注定要為人類創(chuàng)造奇跡,或者說,上帝讓她來到人間,是向常人昭示著殘疾人的尊嚴(yán)和偉大.她一歲半時(shí)突患急性腦充血病,連日的高燒使她昏迷不醒.當(dāng)她蘇醒過來,眼睛燒瞎了,耳朵燒聾了,那一張靈巧的小嘴也不會(huì)說話了.從此,她墜入了一個(gè)黑暗而沉寂的世界,陷進(jìn)了痛苦的深淵.
1887年3月3日,對(duì)海倫來說這是個(gè)極重要的日子.這一天,家里為她請(qǐng)來了一位教師——安妮•莎莉文小姐.安妮教會(huì)她寫字、手語.當(dāng)波金斯盲人學(xué)校的亞納格諾先生以驚訝的神情讀到一封海倫完整地道的法文信后,這樣寫道：“誰也難以想象我是多么地驚奇和喜悅.對(duì)于她的能力我素來深信不疑,可也難以相信,她3個(gè)月的學(xué)習(xí)就取得這么好的成績,在美國,別的人要達(dá)到這程度,就得花一年工夫.”這時(shí),海倫才9歲.
然而,一個(gè)人在無聲、無光的世界里,要想與他人進(jìn)行有聲語言的交流幾乎不可能,因?yàn)槊恳粭l出口都已向他緊緊關(guān)閉.但是,海倫是個(gè)奇跡.她竟然一步步從地獄走上天堂,不過,這段歷程的艱難程度超出任何人的想象.她學(xué)發(fā)聲,要用觸覺來領(lǐng)會(huì)發(fā)音時(shí)喉嚨的顫動(dòng)和嘴的運(yùn)動(dòng),而這往往是不準(zhǔn)確的.為此,海倫不得不反復(fù)練習(xí)發(fā)音,有時(shí)為發(fā)一個(gè)音一練就是幾個(gè)小時(shí).失敗和疲勞使她心力憔悴,一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的人竟為此流下過絕望的淚水.可是她始終沒有退縮,夜以繼日地刻苦努力,終于可以流利地說出“爸爸”“媽媽”“妹妹”了,全家人驚喜地?fù)肀Я怂?連她喜愛的那只小狗也似乎聽懂了她的呼喚,跑到跟前直舔她的手.
1894年夏天,海倫出席了美國聾人語言教學(xué)促進(jìn)會(huì),并被安排到紐約赫馬森聾人學(xué)校上學(xué),學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)、自然、法語、德語.沒過幾個(gè)月,她便可以自如地用德語交談；不到一年,她便讀完了德文作品《威廉•泰爾》.教法語的教師不懂手語字母,不得不進(jìn)行口授；盡管這樣,海倫還是很快掌握了法語,并把小說《被強(qiáng)迫的醫(yī)生》讀了兩遍.在紐約期間,海倫結(jié)識(shí)了文學(xué)界的許多朋友.馬克•吐溫為她朗讀自己的精彩短篇小說,他們建立了真摯友誼.霍姆斯博士在梅里邁克河邊幽靜的家里為她讀《勞斯•豆》詩集,當(dāng)讀到最后兩頁時(shí),霍姆斯把一個(gè)奴隸塑像放在她手中.這個(gè)蹲著的奴隸身上的鎖鏈正好掉落下來,霍姆斯對(duì)海倫說：“她是你思想的解放者.”博士指的是安妮小姐.海倫的心中一陣激動(dòng),人世間美好的思想情操,雋永深沉的愛心,以及踏踏實(shí)實(shí)的追求,都像春天的種子深深植入心田.海倫從小便自信地說：“有朝一日,我要上大學(xué)讀書!我要去哈佛大學(xué)!”這一天終于來了.哈佛大學(xué)拉德克利夫女子學(xué)院以特殊方式安排她入學(xué)考試.只見她用手在凸起的盲文上熟練地摸來摸去,然后用打字機(jī)回答問題.前后9個(gè)小時(shí),各科全部通過,英文和德文還得了優(yōu)等成績,海倫懷著熱切的心情開始了大學(xué)生活.
1904年6月,海倫以優(yōu)異的成績從拉德克里夫?qū)W院畢業(yè).兩年后,她被任命為麻薩諸塞州盲人委員會(huì)主席,開始了為盲人服務(wù)的社會(huì)工作.她每天都接待來訪的盲人,還要回復(fù)雪片一樣飛來的信件.后來,她又在全美巡回演講,為促進(jìn)實(shí)施聾盲人教育計(jì)劃和治療計(jì)劃而奔波.到了1921年,終于成立了美國盲人基金會(huì)民間組織.海倫是這個(gè)組織的領(lǐng)導(dǎo)人之一,她一直為加強(qiáng)基金會(huì)的工作而努力.在繁忙的工作中,她始終沒有放下手中的筆,先后完成了14部著作.《我生活的故事》《石墻之歌》《走出黑暗》《樂觀》等,都產(chǎn)生了世界范圍的影響.海倫的最后一部作品是《老師》,她曾為這本書搜集了20年的筆記和信件,而這一切和四分之三的文稿卻都在一場火災(zāi)中燒毀,連同它們一起燒掉的還有布萊葉文圖書室、各國贈(zèng)送的精巧工藝禮品.如果換一個(gè)人也許心灰意冷,可海倫痛定思痛,更加堅(jiān)定了完成它的決心,她不聲不響地坐到了打字機(jī)前,開始了又一次艱難的跋涉.10年之后,海倫完成了書稿.她很欣慰,這本書是獻(xiàn)給安妮老師的一份厚禮,老師安妮也為此而感到無比驕傲.
1956年11月15日,豎立在美國波金斯盲童學(xué)校入口處的一塊匾額上的幕布,由海倫用顫抖的手揭開了,上面寫著：紀(jì)念海倫•凱勒和安妮•莎莉文•麥西.這不是一塊普通的匾額,而是為那些在人類文明史上寫下了突出篇章的人們所設(shè)立的.的確,海倫把一生獻(xiàn)給了盲人福利和教育事業(yè),贏得了全世界人民的尊敬,聯(lián)合國還曾發(fā)起“海倫•凱勒”世界運(yùn)動(dòng).1968年6月1日,海倫•凱勒——這位譜寫出人類文明史上輝煌生命贊歌的聾啞盲學(xué)者、作家、教育家,在鮮花包圍中告別了人世.然而,她那不屈不撓的奮斗精神,她那帶有傳奇色彩的一生,卻永遠(yuǎn)載入了史冊(cè),正如著名作家馬克•吐溫所言：19世紀(jì)出現(xiàn)了兩個(gè)了不起的人物,一個(gè)是拿破侖,一個(gè)就是海倫•凱勒.