馬致遠(yuǎn)是元代杰出的散曲作家,所作散曲極為有名.在元代曲家中具有領(lǐng)袖群英的地位.有文場“曲狀元”之稱.他的散曲特別是小令數(shù)量很多.近人任中敏輯有《東籬樂府》一卷,其中存有他的小令104首,隋樹森的《全元散曲》輯有他的套數(shù)十六篇、殘?zhí)灼咂?小令115首.這個數(shù)字在元代前期曲家中是較多的.　　馬致遠(yuǎn)的小令按內(nèi)容可分為三類：感嘆時世、描寫景物、詠唱戀情.在藝術(shù)上,具有風(fēng)格兼豪放與清新,意境優(yōu)美,語言凝煉,自然流暢等特色. [越調(diào)•天凈沙]《秋思》可謂其小令中的絕唱.　　這首小令很短,一共只有五句二十八個字,但卻描繪出一幅凄涼動人的秋郊夕照圖,并且準(zhǔn)確地傳達(dá)出旅人凄苦的心境.這首成功的曲作,從多方面體現(xiàn)了中國古典詩歌的藝術(shù)特征.　　一、以景托情,寓情于景,在景情的交融中構(gòu)成一種凄涼悲苦的意境.　　中國古典詩歌十分講究意境的創(chuàng)造.意境是中國古典詩歌美學(xué)中的一個重要范疇,它的本質(zhì)特征在于情景交融、心物合一.情與景能否妙合,成為能否構(gòu)成意境的關(guān)鍵.清王夫之《萱齋詩話》曰：“情景名為二,而實不可離.神于詩者,妙合無垠.”王國維《人間詞話刪稿》云：“一切景語皆情語也.”馬致遠(yuǎn)這首小令,前四句皆寫景色,這些景語都是情語,“枯”、“老”、“昏”、“瘦”等字眼使?jié)庥舻那锷刑N含著無限凄涼悲苦的情調(diào).而最后一句“斷腸人在天涯”作為曲眼更具有畫龍點睛之妙,使前四句所描之景成為人活動的環(huán)境,作為天涯斷腸人內(nèi)心悲涼情感的觸發(fā)物.曲上的景物既是馬致遠(yuǎn)旅途中之所見,乃眼中物.但同時又是其情感載體,乃心中物.全曲景中有情,情中有景,情景妙合,構(gòu)成了一種動人的藝術(shù)境界.　　二、使用眾多密集的意象來表達(dá)作者的羈旅之苦和悲秋之恨,使作品充滿濃郁的詩情.　　意象是指出現(xiàn)在詩歌之中的用以傳達(dá)作者情感,寄寓作者思想的藝術(shù)形象.中國古典詩歌往往具有使用意象繁復(fù)密集的特色.中國古代不少詩人常常在詩中緊密地排列眾多的意象來表情達(dá)意.馬致遠(yuǎn)此曲明顯地體現(xiàn)出這一特色.短短的二十八字中排列著十種意象,這些意象既是斷腸人生活的真實環(huán)境,又是他內(nèi)心沉重的憂傷悲涼的載體,如果沒有這些意象,這首曲也就不復(fù)存在了.　　與意象的繁復(fù)性并同時存在的是意象表意的單一性.在同一作品之中,不同的意象的地位比較均衡,并無刻意突出的個體,其情感指向趨于一致,即眾多的意象往往共同傳達(dá)著作者的同一情感基調(diào).此曲亦如此.作者為了表達(dá)自己惆悵感傷的情懷,選用眾多的物象入詩.而這些物象能夠傳達(dá)作者的內(nèi)心情感,情與景的結(jié)合,便使作品中意象的情感指向呈現(xiàn)一致性、單一性.眾多的意象被作者的同一情感的線索串聯(lián)起來,構(gòu)成一幅完整的圖畫.　　意象的繁復(fù)性與單一性的結(jié)合,是造成中國古典詩歌意蘊深厚、境界和諧、詩味濃重的重要原因.　　古典詩歌中意象的安排往往具有多而不亂,層次分明的特點,這種有序性的產(chǎn)生得力于作者以時間、空間的正常順序來安排意象的習(xí)慣.　　今天有人稱馬致遠(yuǎn)的這首《秋思》為“并列式意象組合”,其實并列之中依然體現(xiàn)出一定的順序來.全曲十個意象,前九個自然地分為三組.藤纏樹,樹上落鴉.第一組是由下及上的排列；橋、橋下水、水邊住家,第二組是由近由遠(yuǎn)的排列.古驛道、道上西風(fēng)瘦馬,第三組是從遠(yuǎn)方而到目前的排列,中間略有變化.由于中間插入“西風(fēng)”寫觸感,變換了描寫角度,因而增加了意象的跳躍感,但這種跳躍仍是局部的,不超出秋景的范圍.最后一個意象“夕陽西下”,是全曲的大背景,它將前九個意象全部統(tǒng)攝起來,造成一時多空的場面,由于它本身也是放遠(yuǎn)目光的產(chǎn)物,因此作品在整體上也表現(xiàn)出由近及遠(yuǎn)的空間排列順序.從老樹到流水,到古道,再到夕陽,作者的視野層層擴(kuò)大,步步拓開.這也是意象有序性的表現(xiàn)之一.　　三、善于加工提煉,用極其簡練的白描手法,勾勒出一由游子深秋遠(yuǎn)行圖.　　馬致遠(yuǎn)《秋思》小令中出現(xiàn)的意象并不新穎.其中“古道”一詞,最早出現(xiàn)在署名為李白《憶秦娥》詞中“樂游原上清秋節(jié),咸陽古道音塵絕”.宋張炎《念奴嬌》詞中也有“老柳官河,斜陽古道,風(fēng)定波猶直.”.　　董解元《西廂記》中有一曲[仙呂•賞花時]　　落日平林噪晚鴉,風(fēng)袖翩翩吹瘦馬,一經(jīng)入天涯,荒涼古岸,衰草帶霜滑.　　瞥見個孤林端入畫,蘺落蕭疏帶淺沙.一個老大伯捕魚蝦,橫橋流水.茅舍映荻花.　　其中有六個意象出現(xiàn)在馬曲之中.　　又有元代無名氏小令《醉中天》（見《樂府新聲》）　　老樹懸藤掛,落日映殘霞.隱隱平林噪曉鴉.一帶山如畫,懶設(shè)設(shè)鞭催瘦馬.夕陽西下,竹籬茅舍人家.　　也有六個意象與馬曲相同.　　十分明顯,《醉中天》是從《賞花時》中脫化而來,模擬痕跡猶在,二曲中出現(xiàn)的意象雖與馬曲多有相同之處,但相比之下,皆不如《天凈沙》純樸、自然、精練.　　馬致遠(yuǎn)在創(chuàng)作《天凈沙•秋思》時受到董曲的影響和啟發(fā),這是無疑的,但他不是一味模仿,而是根據(jù)自己的生活體驗與審美目光進(jìn)行了重新創(chuàng)作.在景物的選擇上,他為了突出與強(qiáng)化凄慘涼悲苦的情感,選取了最能體現(xiàn)秋季凄涼蕭條景色,最能表現(xiàn)羈旅行人孤苦惆悵情懷的十個意象入曲,將自己的情感濃縮于這十個意象之中,最后才以點晴之筆揭示全曲主題,他刪了一些雖然很美,但與表達(dá)的情感不合的景物.如茅舍映荻花,落日映殘霞,一帶山如畫,使全曲的意象在表達(dá)情感上具有統(tǒng)一性.　　在詞句的錘煉上,馬致遠(yuǎn)充分顯示了他的才能,前三句十八個字中,全是名詞和形容詞,無一動詞,各種景物的關(guān)系以及它們各自的動態(tài)與形狀,全靠讀者根據(jù)意象之間的組織排列順序以及自己的生活經(jīng)驗去把握.這種奇妙的用字法,實在為古之所罕見,溫庭筠《商山早行》中“雞聲茅店月,人跡板橋霜”與馬曲用字法相似,但其容量仍不如馬曲大.馬曲用字之簡練已達(dá)到不能再減的程度,用最少的文字來表達(dá)豐富的情感,這正是《天凈沙•秋思》這首小令藝術(shù)上取得成功的原因之一.　　四、采用悲秋這一審美情感體驗方式,來抒發(fā)羈旅游子的悲苦情懷,使個人的情感獲得普遍的社會意義.　　悲秋,是人們面對秋景所產(chǎn)生的一種悲哀憂愁的情緒體驗,由于秋景（特別是晚秋）多是冷落、蕭瑟、凄暗,多與黃昏、殘陽、落葉、枯枝相伴,成為萬物衰亡的象征,故秋景一方面確能給人以生理上的寒感,另一方面又能引發(fā)人心之中固有的種種悲哀之情.宋玉首開中國以悲秋為主要審美體驗形式的感傷主義文學(xué)先河,他通過描寫秋日“草木搖落而變衰”的蕭瑟景象,抒發(fā)自己對人生仕途的失意之感,而且他將自己面對秋色所產(chǎn)生的凄苦悲涼的意緒形容成猶如遠(yuǎn)行一般,“僚傈兮（凄涼）,若在遠(yuǎn)行”,“廓落兮（孤獨空寂）,羈旅而無友生.”這就說明悲秋與悲遠(yuǎn)行在情緒體驗上有著相同之處.宋玉之后悲秋逐漸成為中國文人最為普遍的審美體驗形式之一,而且將悲秋與身世之嘆緊密地聯(lián)系在一起.杜甫“萬里悲秋常作客”便是一例.馬致遠(yuǎn)這首小令也是如此.雖然曲中的意象不算新穎,所表達(dá)的情感也不算新鮮,但是由于它使用精練的藝術(shù)表達(dá)方式,表達(dá)出中國文人一種傳統(tǒng)的情感體驗,因此它獲得了不朽的生命力,可以引起后世文人的共鳴.　　通過以上分析可以看出,《天凈沙•秋思》屬于中國古典詩歌之中最為成熟的作品之一,盡管它屬于曲體,但實際上,在諸多方面體現(xiàn)著中國古典詩歌的藝術(shù)特征.因此,前人論曲,無人推崇這首小令,藝術(shù)眼光很高的王國維將它列為元人小令的“最佳者”,并評論說：“《天凈沙》小令,純是天籟,仿佛唐人絕句（《宋元戲曲考•元劇之文章》）,”深得唐人絕句妙境“（《人間詞話》）.