《祝福》寫于1924年2月7日,是魯迅短篇小說集《彷徨》的第一篇,最初發(fā)表于1924年3月25日出版的上海《東方雜志》半月刊第二十一卷第6號上,后收入《魯迅全集》第二卷.
魯迅以極大的熱情歡呼辛亥革命的爆發(fā),可是不久就失望了.他看到辛亥革命以后,帝制政權(quán)雖被推翻,但代之而起的卻是地主階級的軍閥官僚的統(tǒng)治,封建社會的基礎(chǔ)并沒有徹底摧毀,中國的廣大人民,尤其是農(nóng)民,日益貧困化,他們過著饑寒交迫的生活,宗法觀念、封建禮教仍然是壓在人民頭上的精神枷鎖.魯迅在《祝?！防?深刻地展示了這一時期中國農(nóng)村的真實面貌.
這一時期的魯迅基本上還是一個革命民主主義者,還不可能用馬克思主義來分析觀察,有時就不免發(fā)生懷疑,感到失望.他把這一時期的小說集叫做《彷徨》,顯然反映了其時自己憂憤的心情.但魯迅畢竟是一個“真的猛士”,“敢于直面慘淡的人生,敢于正視淋漓的鮮血”,他決不會畏縮、退避,而是積極奮斗.
《祝福》這篇小說通過祥林嫂一生的悲慘遭遇,反映了辛亥革命以后中國的社會矛盾,深刻地揭露了地主階級對勞動婦女的摧殘與迫害,揭示了封建禮教吃人的本質(zhì),指出徹底反封建的必要性
祥林嫂是一個受盡封建禮教壓榨的窮苦農(nóng)家婦女.丈夫死后,狠心的婆婆要將她出賣.她被逼出逃,到魯鎮(zhèn)魯四老爺家做傭工,受盡鄙視、虐待.很快她又被婆婆家搶走,賣到賀家成親.賀老六是個純樸忠厚的農(nóng)民,很快又有了兒子阿毛,祥林嫂終于過上了安穩(wěn)日子.然而命運多舛,賀老六受地主的身心摧殘飲恨死去,不久,阿毛又被狼吃掉.經(jīng)受雙重打擊的祥林嫂,喪魂落魄,猶如白癡,可是人們還說她改嫁“有罪”,要她捐門檻“贖罪”,不然到了“陰間”還要受苦.她千辛萬苦積錢捐了門檻后,依然擺脫不了人們的歧視.最后,她沿街乞討,在除夕的鞭炮聲中,慘死在街頭.
此文在如泣如訴的血淚控訴中,對舊社會勞動人民的苦難,特別是對封建禮教,給予了強烈的鞭撻通過描寫祥林嫂悲劇的一生,表現(xiàn)作者對受壓迫婦女的同情,對封建思想封建禮教的無情揭露.