網(wǎng)絡協(xié)議的定義：為計算機網(wǎng)絡中進行數(shù)據(jù)交換而建立的規(guī)則、標準或約定的集合.例如,網(wǎng)絡中一個微機用戶和一個大型主機的操作員進行通信,由于這兩個數(shù)據(jù)終端所用字符集不同,因此操作員所輸入的命令彼此不認識.為了能進行通信,規(guī)定每個終端都要將各自字符集中的字符先變換為標準字符集的字符后,才進入網(wǎng)絡傳送,到達目的終端之后,再變換為該終端字符集的字符.當然,對于不相容終端,除了需變換字符集字符外.其他特性,如顯示格式、行長、行數(shù)、屏幕滾動方式等也需作相應的變換.
網(wǎng)絡協(xié)議是由三個要素組成：[2]
　　(1) 語義.語義是解釋控制信息每個部分的意義.它規(guī)定了需要發(fā)出何種控制信息,以及完成的動作與做出什么樣的響應.
　　(2) 語法.語法是用戶數(shù)據(jù)與控制信息的結(jié)構(gòu)與格式,以及數(shù)據(jù)出現(xiàn)的順序.
　　(3) 時序.時序是對事件發(fā)生順序的詳細說明.（也可稱為“同步”）.[3]
　　人們形象地把這三個要素描述為：語義表示要做什么,語法表示要怎么做,時序表示做的順序.