月亮為什么會(huì)有陰晴圓缺的變化呢?大家知道,月亮本身不發(fā)光,只是把照射在它上面的太陽光的一部分反射出來,這樣,對(duì)于地球上的觀測(cè)者來說,隨著太陽、月亮、地球相對(duì)位置的變化,在不同日期里月亮呈現(xiàn)出不同的形狀,這就是月相的周期變化.進(jìn)一步說,雖然月亮被太陽照射時(shí),總有半個(gè)球面是亮的,但由于月亮在不停地繞地球公轉(zhuǎn),時(shí)時(shí)改變著自己的位置,所以它正對(duì)著地球的半個(gè)球面與被太陽照亮的半個(gè)球面有時(shí)完全重合,有時(shí)完全不重合,有時(shí)一小部分重合,有時(shí)一大部分重合,這樣月亮就表現(xiàn)出了陰晴圓缺的變化.
當(dāng)月亮處于太陽和地球之間時(shí),它的黑暗半球?qū)χ覀?我們根本無法看到月亮的任何一點(diǎn)形象,這就是“朔”,朔在天文上是指月亮黃經(jīng)和太陽黃經(jīng)相同的時(shí)刻.逢朔日,月亮和太陽同時(shí)從東方升起,即使地球把太陽光反射到月亮,然后再由月亮反射回來的那部分光,也完全淹沒在強(qiáng)烈的太陽光輝中.
而當(dāng)?shù)厍蛱幱谠铝僚c太陽之間時(shí),雖然三個(gè)星球也是處于一條線上,但這時(shí),月亮被太陽照亮的半球朝向地球,柔和的月光整夜灑在大地上,這就是滿月,也就是“望”.這時(shí)月亮黃經(jīng)和太陽黃經(jīng)相差180度.
因?yàn)樵铝僚c地球的距離相對(duì)于日地距離來說太短了,在天球上,月亮東移的速度比太陽大很多,每天月亮由西往東前進(jìn)13度多點(diǎn),而太陽卻只前進(jìn)1度.因此,朔之后,月亮很快地跑到了太陽的東邊,一兩天后,太陽一落下去,西邊的天空就可見到一彎新月,兩個(gè)尖角指向東方.此后,月亮升起的時(shí)間越來越遲,月亮也逐漸豐滿起來.約在朔后七天,月亮的黃經(jīng)剛好超過太陽90度,我們看到的月亮是圓弧朝西的半圓,這就是上弦月.以后月亮繼續(xù)向東,更加豐滿,升起的也更遲了,直到望.從朔到望,月亮離開太陽的距離越來越大.
過了望后,月亮逐漸向太陽移近,月面逐漸消瘦下去.當(dāng)月亮黃經(jīng)超過太陽黃經(jīng)270度時(shí),它又變成了半圓形,但圓弧朝東,這就是下弦月.這時(shí)候,當(dāng)太陽從東方升起時(shí),月亮正高懸在正南的天空上,自然,我們的肉眼這時(shí)是看不見月亮的.下弦以后,月亮要到后半夜才從東方出來,它的半個(gè)圓面逐漸消蝕下去,變成狹窄的鐮刀形,尖角向西.從望到朔,月亮與太陽靠得越來越近,以至再次與太陽黃經(jīng)相同,消失在晨曦中.
月相變化的周期,也就是從朔到望或從望到朔的時(shí)間,叫做朔望月.觀測(cè)結(jié)果表明,朔望月的長(zhǎng)度并不是固定的,有時(shí)長(zhǎng)達(dá)29天19小時(shí)多,有時(shí)僅為29天6小時(shí)多,它的平均長(zhǎng)度為29天12小時(shí)44分3秒.
月亮與某一恒星兩次同時(shí)中天的時(shí)間間隔叫做“恒星月”,恒星月是月亮繞地球運(yùn)動(dòng)的真正周期.朔望月比恒星月長(zhǎng),道理與太陽日比恒星日長(zhǎng)是一樣的.恒星月與日常生活關(guān)系不大,而朔望月卻因?yàn)槭窃铝翀A缺變化的周期,與地球上漲潮落潮有關(guān),與航海、捕魚有密切的關(guān)系,對(duì)人們夜間的活動(dòng)有較大的影響,同時(shí)在宗教上月相也占有重要位置,所以人們自然地以朔望月作為比日更長(zhǎng)的記時(shí)單位.