簡體字是漢字演變的邏輯結(jié)果.漢字從甲骨文、金文變?yōu)樽瓡?再變?yōu)殡`書、
楷書,其總趨勢就是從繁到簡.隸書是篆書的簡化,草書、行書又是隸書的簡化,
而簡體字正是楷書的簡化.楷書在魏晉時開始出現(xiàn),而簡體字已見于南北朝（4－
6世紀(jì)）的碑刻,到隋唐時代簡化字逐漸增多,在民間相當(dāng)普遍,被稱為“俗體字
”.我們今天使用的許多簡化字,在這時候就已經(jīng)開始出現(xiàn),例如“營”、“壽”
、“盡”、“敵”、“繼”、“燭”、“壯”、“齊”、“淵”、“婁”、“顧”
、“獻(xiàn)”、“變”、“燈”、“墳”、“驢”,等等.唐代顏元孫著《干祿字書》
和王仁〔日句〕著《刊謬補(bǔ)缺切韻》,都收了極多的俗體字.宋代以后,隨著印刷
術(shù)的發(fā)明,簡體字由碑刻和手寫轉(zhuǎn)到雕版印刷的書籍上,從而擴(kuò)大了簡體字的流行
范圍,數(shù)量大大增多.根據(jù)《宋元以來俗字譜》,宋元明清12種民間刻本中所用
的簡體字多達(dá)6240個,合為繁體字共1604個,平均每個繁體字有3．9個
不同的簡化字,與今天使用的簡體字完全相同的有“實”、“寶”、“聽”、“萬
”、“禮”、“舊”、“與”、“莊”、“夢”、“雖”、“醫(yī)”、“陽”、“鳳
”、“聲”、“義”、“亂”、“臺”、“黨”、“歸”、“辦”、“辭”、“斷
”、“羅”、“會”、“憐”、“懷”等等共達(dá)330多個.
1909年,陸費逵在《教育雜志》創(chuàng)刊號上發(fā)表論文《普通教育應(yīng)當(dāng)采用俗
體字》,這是歷史上第一次公開提倡使用簡體字.
1922年,陸費逵又發(fā)表論文《整理漢字的意見》,建議采用已在民間流行
的簡體字,并把其他筆畫多的字也簡化.
1922年,錢玄同在國語統(tǒng)一籌備委員會上提出《減省現(xiàn)行漢字的筆畫案》
,得到陸基、黎錦熙、楊樹達(dá)的聯(lián)署.這是歷史上有關(guān)簡體字的第一個具體方案,
主張把過去只在民間流行的簡體字作為正體字應(yīng)用于一切正規(guī)的書面語.它提出的
八種簡化漢字的方法,實際上也就是現(xiàn)行簡體字的產(chǎn)生依據(jù),影響深遠(yuǎn).
1928年,胡懷琛出版《簡易字說》,收簡體字300多個.
1930年,中央研究院歷史語言研究所出版劉復(fù)、李家瑞合編的《宋元以來
俗字表》,反映了一千年來簡體字的發(fā)展情況.
1932年,國民政府教育部公布出版國語籌備委員會編訂的《國音常用字匯
》,收入不少簡體字,并指出：“現(xiàn)在應(yīng)該把它（簡體字）推行,使書寫處于約易
.”
1934年,中國圖書館服務(wù)社出版杜定友的《簡字標(biāo)準(zhǔn)字表》,收簡體字3
53個.徐則敏在《論語半月刊》發(fā)表《550俗字表》.錢玄同在國語統(tǒng)一籌備
委員會提出《搜集固有而較適用的簡體字案》.
1935年,錢玄同主持編成《簡體字譜》草稿,收簡體字2400多個.同
年8月,國民黨政府教育部采用這份草稿的一部分,公布“第一批簡體字表”,收
字324個,雖然在第二年的2月又通令收回,但畢竟是歷史上由政府公布的第一
個簡體字表.也就是在這一年,上海文化界組織“手頭字推行會”,發(fā)起推行“手
頭字（即簡體字）”運動.
1936年10月,容庚的《簡體字典》出版,收字達(dá)4445,基本上本自
草書.同年11月,陳光堯出版《常用簡字表》,收字3150個,約一半本自草
書,一半來自俗體字.
1937年,北平研究所字體研究會發(fā)表《簡體字表》第一表,收字1700
個.
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā),簡體字運動才被迫停頓,而主要在共產(chǎn)黨統(tǒng)治區(qū)繼續(xù)發(fā)展.共
產(chǎn)黨奪取政權(quán)后,立即著手繼續(xù)推行簡化漢字.
1950年,中央人民政府教育部社會教育司編制《常用簡體字登記表》.
1951年,在上表的基礎(chǔ)上,根據(jù)“述而不作”的原則,擬出《第一批簡體
字表》,收字555個.
1952年2月5日,中國文字改革研究委員會成立.
1954年底,文改委在《第一批簡體字表》的基礎(chǔ)上,擬出《漢字簡化方案
〔草案〕》,收字798個,簡化偏旁56個,并廢除400個異體字.
1955年2月2日,《漢字簡化方案〔草案〕》發(fā)表,把其中的261個字
分3批在全國50多種報刊上試用.同年7月13日,國務(wù)院成立漢字簡化方案審
訂委員會.同年10月,舉行全國文字改革會議,討論通過《漢字簡化方案〔修正
草案〕》,收字減少為515個,簡化偏旁減少為54個.
1956年1月28日,《漢字簡化方案》經(jīng)漢字簡化方案審訂委員會審訂,
由國務(wù)院全體會議第23次會議通過,31日在《人民日報》正式公布,在全國推
行.以后這個方案根據(jù)使用情況而略有改變,1964年5月,文改委出版了《簡
化字總表》,共分三表：第一表是352個不作偏旁用的簡化字,第二表是132
個可作偏旁用的簡化字和14個簡化偏旁,第三表是經(jīng)過偏旁類推而成的1754
個簡化字；共2238字（因“簽”、“須”兩字重見,實際為2236字）,這
就是今天中國大陸的用字標(biāo)準(zhǔn).
而在其他使用漢字的國家,同樣也在簡化漢字.
新加坡：1969年公布第一批簡體字502個,除了67字（稱為“異體簡
化字”）,均與中國公布的簡化字相同.1974年,又公布《簡體字總表》,收
簡體字2248個,包括了中國公布的所有簡化字,以及10個中國尚未簡化的,
如“要”、“窗”.1976年5月,頒布《簡體字總表》修訂本,刪除這10個
簡化字和異體簡體字,從而與中國的《簡化字總表》完全一致.
馬來西亞：1972年成立“馬來西亞簡化漢字委員會”,1981年出版《
簡化漢字總表》,與中國的《簡化字總表》完全一致.