1937年11月上海淪陷后,一部分文藝工作者利用上海租界的特殊環(huán)境,在日本侵略勢(shì)力的四面包圍中,堅(jiān)持抗日文學(xué)活動(dòng),至1941年12月珍珠港事變,日軍入侵租界為止,歷時(shí)四年零一個(gè)月,稱之為“孤島文學(xué)”.作者當(dāng)時(shí)就是自告奮勇留在上海的文藝工作者之一.《囚綠記》就寫于抗戰(zhàn)前期(1938年)“祖國(guó)蒙受極大恥辱的時(shí)候”,由此他懷念起一年前暫住北京時(shí),窗外的一樹(shù)常春藤.
正因?yàn)殚L(zhǎng)春藤的向光觸發(fā)了作者的情思,作者才借它的這種執(zhí)著精神來(lái)抒發(fā)自己內(nèi)心對(duì)光明與自由的向往,含蓄地贊美了堅(jiān)貞不屈的民族氣節(jié).