內(nèi)含子指的是在基因編碼區(qū)不進行編碼蛋白質(zhì)的核苷酸序列,它的作用現(xiàn)在不是特別清楚,可能與mRNA的形成有關(guān),是基因結(jié)構(gòu)中必不可少的部分.
外顯子指的是在基因編碼區(qū)可以編碼蛋白質(zhì)的核苷酸序列,它可以通過轉(zhuǎn)錄作用形成有意義的mRNA鏈,最終翻譯成蛋白質(zhì).它是基因中最主要、也是最重要的部分.
在基因工程中,人們希望能得到完整的基因或完整的外顯子序列,這樣才能得到相應(yīng)的蛋白質(zhì).內(nèi)含子在基因工程中作用不大,但也應(yīng)注意它們的作用.而基因工程中若要通過人工方法獲得目的基因,其中的反轉(zhuǎn)錄法只能得到類似于外顯子的核苷酸序列,得不到內(nèi)含子序列.