領(lǐng)海是指島國或臨海國家主權(quán)管轄下的與其海岸或內(nèi)水相鄰接的一定范圍的海域,包括領(lǐng)海上空及其海床和底土.領(lǐng)海不許他國侵犯和干涉.領(lǐng)海以外是公海,各國均可以自由航行.但是領(lǐng)海的寬度,國際上并沒有統(tǒng)一規(guī)定,各沿海國家根據(jù)主權(quán),可以按照本國地理特點(diǎn)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展和國家安全需要并照顧到鄰國正當(dāng)利益和國際航行便利,合理地確定其領(lǐng)海范圍.目前各國領(lǐng)海范圍差別很大,從3海里到200海里不等.我國政府于1958年9月4日宣布領(lǐng)海寬度為12海里.近些年來由于沿岸大陸架被認(rèn)為是重要資源匯集區(qū)域,所以各國都有擴(kuò)大領(lǐng)海的要求.1977年國際海洋法會議確定12海里為領(lǐng)海,200海里為經(jīng)濟(jì)水域（由沿岸國管理）的方向.
中國擁有300多萬平方公里的內(nèi)水和領(lǐng)海,其中領(lǐng)海面積約為37萬平方公里.