生命是什么?通常,你可以不太費(fèi)勁地區(qū)分出什么東西是有生命的,而什么東西是沒(méi)有生命的,可是真正讓你用語(yǔ)言或文字來(lái)表達(dá)什么是生命時(shí),事情就不再那么簡(jiǎn)單了.事實(shí)上,要給生命下一個(gè)科學(xué)的定義是極其困難的,之前人類(lèi)一直都沒(méi)能解決這個(gè)問(wèn)題,雖然自古至今已有許多說(shuō)法.
例如,恩格斯對(duì)生命下了一個(gè)定義：“生命是蛋白體的存在方式,這個(gè)存在方式的基本因素在于和它周?chē)耐獠孔匀唤绲牟粩嗟匦玛惔x,而且這種新陳代謝一旦停止,生命就隨之停止,結(jié)果便是蛋白質(zhì)的分解.”恩格斯的生命定義在一定程度上揭示了生命的物質(zhì)基礎(chǔ),即具有新陳代謝功能的蛋白體.但是,這個(gè)定義存在著很大的缺陷：
一、根據(jù)該定義得出：生命是方式,也就是說(shuō),一個(gè)人有生命就是這個(gè)人有方式,這種說(shuō)法根本不符合邏輯.
二、許多植物的種子能保存相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間并不出現(xiàn)生命特征,如古蓮子, 緩步類(lèi)動(dòng)物等可能會(huì)在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)并不進(jìn)行新陳代謝,當(dāng)條件適當(dāng)時(shí)其就會(huì)出現(xiàn)生機(jī).
《分子生物學(xué)導(dǎo)論》中對(duì)生命下了如下定義：由核酸和蛋白質(zhì)等物質(zhì)組成的多分子體系,它具有不斷自我更新、繁殖后代以及對(duì)外界產(chǎn)生反應(yīng)的能力.但是,這個(gè)定義仍然存在著很大的缺陷：
一、該定義更接近于生物的定義而非生命的定義.
二、工蜂、犏牛和騾子等都是有生命的,但是它們根本不具有繁殖能力.
三、精子和卵細(xì)胞都具有生命,但是它們都不具有繁殖能力,因?yàn)橛删雍吐鸭?xì)胞通過(guò)受精和發(fā)育產(chǎn)生的新個(gè)體既不是精子,也不是卵細(xì)胞.
四、要移植的心臟肯定是活的,也就是有生命的,但是心臟顯然不具有繁殖能力.
五、一只生雞蛋是有生命的,但是,它顯然沒(méi)有對(duì)外界產(chǎn)生反應(yīng)的能力.
現(xiàn)代生物學(xué)給出的一般的科學(xué)定義大致上是這樣的：生命是生物體所表現(xiàn)的自身繁殖、生長(zhǎng)發(fā)育、新陳代謝、遺傳變異以及對(duì)刺激產(chǎn)生反應(yīng)等的復(fù)合現(xiàn)象.
首先,“生命是現(xiàn)象”這種說(shuō)法本身就不符合邏輯.其次,在這里,其中任何單一的現(xiàn)象都不是生物所特有的.火焰也能進(jìn)行新陳代謝和繁殖,但正常的人不會(huì)認(rèn)為它有生命.許多植物的種子能保存相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間并不出現(xiàn)生命特征,如古蓮子、 緩步類(lèi)動(dòng)物等可能會(huì)在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)并不進(jìn)行新陳代謝,當(dāng)條件適當(dāng)時(shí)其就會(huì)出現(xiàn)生機(jī).說(shuō)到繁殖,面對(duì)犏牛和騾子這樣的東西我們簡(jiǎn)直是無(wú)話可說(shuō)!生長(zhǎng)也是這樣,許多無(wú)機(jī)物的結(jié)晶過(guò)程就能很好地表現(xiàn)出這一特征.外界刺激的情況也是非常明顯的,比方說(shuō)你的電腦就是一個(gè)十分敏感的家伙.
以上將生命定義為：方式、體系和現(xiàn)象的說(shuō)法都不符合邏輯.
周慕瀛在《漫談生命的定義》中給生命下了這樣一個(gè)定義：生命是指物所具有的“自我復(fù)制能力”.
生命是一種能力,一個(gè)人有生命就是說(shuō)這個(gè)人具有某種能力,這種說(shuō)法沒(méi)有違背邏輯.有生命的人的確具有許多能力,比如,運(yùn)動(dòng)能力、繁殖能力、生長(zhǎng)發(fā)育能力、新陳代謝能力、應(yīng)激能力、適應(yīng)一定的環(huán)境的能力、甚至遺傳和變異的能力；相反,死了的人,也就是沒(méi)有生命的人,他就不具有這些能力.有生命的騾子,它具有運(yùn)動(dòng)能力、生長(zhǎng)發(fā)育能力、新陳代謝能力、應(yīng)激能力、適應(yīng)一定的環(huán)境的能力等；死了的騾子就不具這種能力.有生命的白楊樹(shù)具有繁殖能力、生長(zhǎng)發(fā)育能力、新陳代謝能力、應(yīng)激能力、適應(yīng)一定的環(huán)境的能力等；死了的白楊樹(shù)就不具這些能力.
不難發(fā)現(xiàn),有生命的動(dòng)物都具有生長(zhǎng)發(fā)育能力、新陳代謝能力、應(yīng)激能力、適應(yīng)一定的環(huán)境的能力；死了的動(dòng)物都不具有這些能力.有生命的植物都具有繁殖能力、生長(zhǎng)能力、新陳代謝能力、應(yīng)激能力、適應(yīng)一定的環(huán)境的能力；死了的植物都不具有這些能力.有生命的微生物都具有繁殖能力、生長(zhǎng)能力、新陳代謝能力、應(yīng)激能力、適應(yīng)一定的環(huán)境的能力；沒(méi)有生命的微生物都不具有這些能力.除阮病毒以外的一切有生命的原生生物都具有繁殖能力、生長(zhǎng)能力、新陳代謝能力、適應(yīng)一定的環(huán)境的能力；除阮病毒以外的一切沒(méi)有生命的原生生物都不具有這些能力.病毒不一定具有應(yīng)激能力.
阮病毒比較特殊,它可能僅僅只是一個(gè)阮病毒蛋白分子,它具有繁殖能力.如果阮病毒只是一個(gè)蛋白質(zhì)分子,則它不具新陳代謝能力和生長(zhǎng)發(fā)育能力,因?yàn)閱蝹€(gè)蛋白質(zhì)分子不可能存在這些現(xiàn)象.
至此可以得到：除阮病毒以外的一切生物都具有生長(zhǎng)發(fā)育能力、新陳代謝能力和適應(yīng)一定的環(huán)境的能力.但是,自然界中不光生物具有生命,生物的一些局部同樣也具有生命.比如說(shuō),一片活著的樹(shù)葉,之所以說(shuō)它活著,是因?yàn)樗哂猩?同樣道理,要移植的心臟、鮮血中的紅細(xì)胞和白細(xì)胞、精子和卵子等都具有生命.但是,它們不一定具有生長(zhǎng)發(fā)育能力、新陳代謝能力和適應(yīng)一定的環(huán)境的能力.
因此,生長(zhǎng)發(fā)育能力、新陳代謝能力和適應(yīng)一定的環(huán)境的能力也不是有生命的物體所共有的能力,所以,不能用生長(zhǎng)發(fā)育能力、新陳代謝能力來(lái)定義生命和適應(yīng)一定的環(huán)境的能力.
那么,什么能力才是有生命的一切物體所共有,并且這種能力是一切沒(méi)有生命的物體所不具有的呢?如果能找到有生命物體所共有,而沒(méi)有生命的一切物體所不具有的能力,那么這種能力就是生命.
為了解決這個(gè)問(wèn)題,就需要從有生命的特殊物體入手.阮病毒、要移植的心臟、鮮血中的紅細(xì)胞和白細(xì)胞、精子和卵子等都是有生命的特殊物體.仔細(xì)分析一下,它們都具有通過(guò)復(fù)制或者依據(jù)信息模板（核酸）來(lái)制造新的生命物質(zhì)（包括蛋白質(zhì)、核酸、糖類(lèi)和脂類(lèi)等）的能力.
除阮病毒以外的一切生物所共有的生長(zhǎng)發(fā)育能力和新陳代謝能力正是因?yàn)樗鼈兙哂型ㄟ^(guò)復(fù)制或者依據(jù)信息模板（核酸）來(lái)制造新的生命物質(zhì)（包括蛋白質(zhì)、核酸、糖類(lèi)和脂類(lèi)等）的能力,阮病毒的繁殖能力正是因?yàn)樗芡ㄟ^(guò)復(fù)制來(lái)制造新的蛋白質(zhì),由此可知,阮病毒同樣具有通過(guò)復(fù)制或者依據(jù)信息模板（核酸）來(lái)制造新的生命物質(zhì)（包括蛋白質(zhì)、核酸、糖類(lèi)和脂類(lèi)等）的能力.
并且不難發(fā)現(xiàn),通過(guò)復(fù)制或者依據(jù)信息模板（核酸）來(lái)制造新的生命物質(zhì)（包括蛋白質(zhì)、核酸、糖類(lèi)和脂類(lèi)等）的能力正好是任何非生命物體所沒(méi)有的.
至此,可以給生物界中生命的概念下一個(gè)符合邏輯的完整的定義
狹義的生命是指物體所具有的通過(guò)復(fù)制或者依據(jù)信息模板（核酸）來(lái)制造新的生命物質(zhì)（包括蛋白質(zhì)、核酸、糖類(lèi)和脂類(lèi)等）的能力.
狹義的生命也就是生物界所特有的生命.一個(gè)物體有生命,是指這個(gè)物體具有通過(guò)復(fù)制或者依據(jù)信息模板來(lái)生產(chǎn)新的生命物質(zhì)的能力；相反,一個(gè)物體沒(méi)有生命,是指這個(gè)物體沒(méi)有通過(guò)復(fù)制或者依據(jù)信息模板來(lái)生產(chǎn)新的生命物質(zhì)的能力.
狹義生命的這個(gè)定義不僅適用于自然界中的一切生物,而且適用于自然界中的一切有生命的生物的局部.
廣義生命是指事物所特有的某種區(qū)別于其他事物的功能或能力.
一種事物沒(méi)有了自身特有的區(qū)別于其他事物的功能或能力,它就不再是這種事物了,因此就可以說(shuō)它死了,也就是沒(méi)有生命（指廣義生命）了.火山不再?lài)姲l(fā),它就成死火山了,也可以說(shuō)火山?jīng)]有了生命（指廣義生命）.湖水不再流動(dòng),它就成了死水.
歷史的看法
人類(lèi)在認(rèn)識(shí)生命的過(guò)程中進(jìn)行過(guò)艱難的思考.在古希臘人那里,產(chǎn)生運(yùn)動(dòng)——而不管人是否能了解那種運(yùn)動(dòng)——的原因被稱(chēng)之為“力”,為此他們提出了生命力和活力這樣偉大的概念.古中國(guó)人則傾向于將產(chǎn)生運(yùn)動(dòng)的原因稱(chēng)之為“氣”,生命活動(dòng)當(dāng)然也就是“氣”的活動(dòng)了,如“從之生,其猶產(chǎn)也,水凝而成冰,氣積而為人”.和“力”一樣,“氣”也是個(gè)不明確的概念,不同的人會(huì)有不同的解釋.火是一種劇烈的物質(zhì)運(yùn)動(dòng),它當(dāng)然會(huì)引起人們的極大關(guān)注,因此也有部分東方古人認(rèn)為生命來(lái)源于“火”,重點(diǎn)在于強(qiáng)調(diào)了生命的新陳代謝過(guò)程.另外中國(guó)古人通過(guò)一個(gè)巧妙的方法去探討生命,即“死”,在這一對(duì)立中將生與死統(tǒng)一起來(lái)加以研究恐怕是中國(guó)哲學(xué)的一大特點(diǎn).