《駱駝祥子》講述的是舊中國(guó)北平城里一個(gè)人力車夫祥子的悲劇故事.祥子來(lái)自鄉(xiāng)間,日益凋蔽衰敗的農(nóng)村使他無(wú)法生存下去,他來(lái)到城市,渴望以自己的誠(chéng)實(shí)勞動(dòng),創(chuàng)立新的生活.他試過(guò)各種工作,最后選中拉洋車.這一職業(yè)選擇表明祥子盡管離開(kāi)了土地,但其思維方式仍然是農(nóng)民的.他習(xí)慣于個(gè)體勞動(dòng),同時(shí)又渴望有一輛像土地那樣靠得住的車.買車,做個(gè)獨(dú)立的勞動(dòng)者,“這是他的志愿,希望,甚至是宗教》”城市似乎給了祥子實(shí)現(xiàn)志愿的機(jī)遇,經(jīng)過(guò)三年奮斗,他買上了車,但不到半年,竟被人搶去；但祥子仍然不肯放棄擁有自己的一輛車的夢(mèng)想,盡管他對(duì)自己的追求不無(wú)懷疑,幾度動(dòng)搖,但仍然不斷振作起來(lái),再度奮斗.應(yīng)該說(shuō),祥子以堅(jiān)韌的性格和執(zhí)拗的態(tài)度與生活展開(kāi)搏斗,構(gòu)成了小說(shuō)的主要情節(jié)內(nèi)容.而搏斗的結(jié)局,是以祥子的失敗告終的,他終于未能做成擁有自己一輛車的夢(mèng).這部小說(shuō)的現(xiàn)實(shí)主義深刻性在于,它不僅描寫了嚴(yán)酷的生活環(huán)境對(duì)祥子的物質(zhì)剝奪,而且還刻畫了樣子在生活理想被毀壞后的精神墮落.“他沒(méi)了心,他的心被人家摘去了.”一個(gè)勤勞善良的農(nóng)村青年,就這樣被改塑為一個(gè)行尸走肉般的無(wú)業(yè)游民.
祥子的悲劇,是他所置身的社會(huì)生活環(huán)境的產(chǎn)物.小說(shuō)通過(guò)祥子周圍人物及人際關(guān)系的描寫,真實(shí)地展現(xiàn)了那個(gè)黑暗社會(huì)的生活面目,展現(xiàn)了軍閥、特務(wù)、車廠主們的丑惡面目,以及由他們織成的統(tǒng)治之網(wǎng)對(duì)祥子們的壓迫與被壓迫關(guān)系的一種變形反映.小說(shuō)并沒(méi)有回避祥子與虎妞之間的本能欲望與一點(diǎn)點(diǎn)相互依戀之情,但同時(shí)也深刻地描寫到,即使是這樣的男女之情,也同樣建基于金錢利益關(guān)系之上,所以虎妞要始終把錢拿到自己手上,“錢在自己的手中,勢(shì)力才在自己身上.”虎妞與祥子的結(jié)合,無(wú)疑加劇了祥子的悲劇.