語出《論語·子罕》：“子曰：歲寒,然后知松柏之后凋也”.雕,凋謝；松柏,喻棟梁之材.朱熹引謝上蔡注曰：“士窮見節(jié)義,世亂識忠臣.”（《論語集注》）荀子則把松柏喻君子：“歲不寒無以知松柏；事不難無以見君子無日不在是.”（《荀子·大略》）《莊子·讓王》引孔子言曰：“君子通于道之謂通,窮于道之謂窮；今丘抱仁義之道以遭亂世之患,其何窮之為?故內省而不窮于道,臨難而不失其德.”
意思是說,年歲寒冷,然后才知道松樹和柏樹最后萎謝的道理.比喻中仍經過嚴酷考驗,才能識別一俱的品質.