長城東起山海關(guān),西至嘉峪關(guān).明長城的總長度為8851.8千米,其中人工墻體長度為6259.6千米,壕塹和天然險長度為2592.2千米.
由于我國歷史上有二十多個朝代和諸侯國修筑過長城,而且每個朝代和諸侯國修筑長城的位置和長度都不一樣,因此,它的長度要分情況,具體計算.
根據(jù)歷史文獻記載,長城超過一萬里的有三個朝代：一是秦始皇時修筑的西起臨洮,東止遼東的萬里長城；二是漢朝修筑的西起今新疆,東止遼東的內(nèi)外長城和烽燧亭障,全長二萬多里；三是明朝修筑的西起嘉峪關(guān),東到鴨綠江,全長一萬四千七百多里的長城.還有金代的長城也將近萬里.若把各個時代修筑的長城總計起來,大約在十萬里以上.這些長城的遺址分布在我國今天的新疆、甘肅、寧夏、陜西、山西、內(nèi)蒙古、河北、北京,天津、遼寧、黑龍江、河南、湖北、湖南和山東等十多個省、市、自治區(qū).
早期各個時代的長城大多殘毀不全,現(xiàn)在保存比較完整的是明代修建的長城.所以一般人談長城,主要指的是明長城.所稱長城的長度,也指的是明長城的長度.以前人們大多以為明長城的東端起點是山海關(guān),其實這是一個誤會.經(jīng)過考古調(diào)查,確定了東端起點在丹東虎山.本來歷史記載的就很清楚,東起鴨綠江,西達嘉峪關(guān).
最近有媒體報道考古發(fā)現(xiàn)長城一直延伸至新疆羅布泊.其實,《漢書》中早有記載：亭障至鹽澤.鹽澤就指現(xiàn)今的羅布泊地區(qū).