光是電磁波.當(dāng)光源遠(yuǎn)離觀測者時(shí),接受到的光波頻率比其固有頻率低,即向紅端偏移,這種現(xiàn)象稱為“紅移”.當(dāng)光源接近觀測者時(shí),接受頻率增高,相當(dāng)于向藍(lán)端偏移,稱為“藍(lán)移”.
哈勃發(fā)現(xiàn),來自星系的光譜呈現(xiàn)某種系統(tǒng)性的紅移.即星系正在遠(yuǎn)離我們.將星系中特定原子的光譜與地球上實(shí)驗(yàn)室內(nèi)同種原子的光譜進(jìn)行比較,可以確定光源正在以多大的速度退行.哈勃發(fā)現(xiàn),離我們越遠(yuǎn)的星系退行速度越高,而且兩者之間存在線性關(guān)系,即V=H×D（其中H是哈勃常數(shù)）,這個(gè)關(guān)系稱為哈勃定律.
哈勃定律的偉大意義,不僅在于它證實(shí)了宇宙的膨脹,而且還提供了一種估計(jì)宇宙年齡的手段.