人類歷史從此展開在思潮、知識及媒體上的“啟蒙”,開啟現(xiàn)代化和現(xiàn)代性的發(fā)展歷程.德,意,志哲學(xué)家康德以“敢于求知”的啟蒙精神來闡述人類的理性擔(dān)當(dāng).他認(rèn)為啟蒙運動是人類的最終解放時代,將人類意識從不成熟的無知和錯誤狀態(tài)中解放.
在一般歷史時代分期上,啟蒙運動接續(xù)的是文藝復(fù)興時期.啟蒙時代不同于過往以神,學(xué),權(quán),威為主作為知,識,權(quán),威與傳,統(tǒng),教,條,而是相信理性并敢于求知,認(rèn)為科學(xué)和藝術(shù)的知識的理性發(fā)展對可以改進(jìn)人類生活.承接17世紀(jì)的科,學(xué),宇,宙,觀及以理性尋找知識的方法,啟蒙運動相信普世原則及普世價值可以在理性的基礎(chǔ)上建立,對傳統(tǒng)存有的社會習(xí)俗和政,治,體,制以理性方法檢驗并改進(jìn),產(chǎn)生出啟蒙時代包含了自由與平等概念的世界觀.
啟蒙時代后期,約18世紀(jì)末前后,浪,漫,主,義接續(xù)并取代啟蒙運動思維成為19世紀(jì)的主流.不同于啟蒙運動相信知識及理性進(jìn)步觀,有鑒于法,國,大,革,命及工,業(yè),革,命的部份負(fù)面后果,浪漫主義思維主張啟蒙運動的理性主義過了頭：藝術(shù)及科學(xué)等知識的發(fā)展并未帶給人類福祉,人類有了知識改變了自然反而使人類變得更墮落、社會不公并且忽略了心之真誠.
理性的使用及力量在西方可追源至古,希,臘,哲,學(xué),然而在羅,馬,帝,國,混,亂年代時基,督,教的興起,發(fā)展出的經(jīng),院,哲,學(xué)則將理性臣服于啟發(fā),宗,教,精,神和揭示基,督,教,真,理的工具,使中世紀(jì)的歐,洲的知識及政治方面,基督教思想看似堅不可摧；然而人,文,主,義、文,藝,復(fù),興、新,教,改,革等等的對基,督,教思想的挑戰(zhàn),產(chǎn)生了各方面的在理性與知識的重要轉(zhuǎn)變.
一方面人文精神孕育了實驗科學(xué)（包括弗朗西斯·培根、哥白尼、伽利略和笛卡爾）,還有數(shù)學(xué)思考的嚴(yán)謹(jǐn)性（萊布尼茲和牛頓） ；另一方面,羅,馬,天,主,教,會的單一權(quán)威同時面臨兩個挑戰(zhàn)：一為新,教,改,革,二為文藝復(fù)興從古典文化中發(fā)掘的“人有創(chuàng)造能力”概念；因此,邁向真理的道路就漸漸不是基,督,教,思,想以神為主,而是如路德、培根、笛卡爾等人所相信的,是得運用人類理性.不管是科學(xué)中的托勒密或精神上的羅,馬,天,主,教,會,這些原公認(rèn)的知識、哲學(xué)、神,學(xué),權(quán),威都得要面對人類思想獨立自由的挑戰(zhàn)及探索.
以理性、推理、驗證等方法論不僅在科學(xué)和數(shù)學(xué)領(lǐng)域中獲得的矚目成果,也催生了在宇宙論、哲學(xué)及神學(xué)上應(yīng)用各種邏輯歸納法與演繹法產(chǎn)生嶄新理論,激發(fā)人類求知信心,進(jìn)而對基督教所持具有人格的上帝和個人得救之說產(chǎn)生沖擊,如康德系統(tǒng)性地集合笛卡兒開創(chuàng)的唯,理,主,義和培根開創(chuàng)的經(jīng),驗,主,義新思潮,發(fā)展理性哲學(xué)區(qū)分純粹理性及實踐理性；洛克奠定現(xiàn)代科學(xué)認(rèn)識論的基礎(chǔ),雖尊崇笛卡爾但認(rèn)為純思辨精神有其局限,主張經(jīng)驗以及對經(jīng)驗的反省為知識進(jìn)步來源,并力主公,民,自,由和宗,教,寬,容；伏,爾,泰發(fā)展自,然,神,論,主張宗,教,寬,容,增進(jìn)物質(zhì)繁榮,取消酷刑以尊重人權(quán).
一般而言,啟蒙運動相信理性發(fā)展人類知識可以解決人類實存的基本問題.
洛克奠定現(xiàn)代科學(xué)認(rèn)識論的基礎(chǔ),雖尊崇笛卡爾但認(rèn)為純思辨精神有其局限,主張經(jīng)驗以及對經(jīng)驗的反省為知識進(jìn)步來源.
在啟蒙時代,由大衛(wèi)·休謨開始后由百科全書派倡議.經(jīng),驗,主,義成為匯入實,證,主,義其中之一的思想,如百科全書派強調(diào)透過觀察記錄事實以建立經(jīng)驗知識.
資本主義生產(chǎn)方式的出現(xiàn),不僅動搖了中世紀(jì)的社會基礎(chǔ),也確立了個人的價值,肯定了現(xiàn)實生活的意義,促進(jìn)了世俗文化的發(fā)展,并在這個基礎(chǔ)上形成了與宗,教,神,權(quán)文化相對立的思想體系——人文主義.人文主義肯定人是生活的創(chuàng)造者和主人,他們要求文學(xué)藝術(shù)表現(xiàn)人的思想和感情,科學(xué)為人生謀福利,教育發(fā)展人的個性,即要求把思想、感情、智慧都從神學(xué)的束縛中解放出來.因此,人,文,主,義的學(xué)者和藝術(shù)家提倡人性以反對神,性,提倡人,權(quán)以反對神,權(quán),提倡個性自由以反對人身依附.
人文主義是文藝復(fù)興時級的主要精神,由中古時代“以神為中心”,轉(zhuǎn)為重視“人的尊嚴(yán)”,現(xiàn)代的人文主義開始于歐洲思想文藝復(fù)興運動,發(fā)揚光大則于啟蒙運動,在啟蒙運動中人文主義被看做是不依靠宗,教來回答道,德問題的答案,這也間接導(dǎo)致西元16、17世紀(jì)的科,學(xué),革,命.