澳大利亞大陸面積769萬(wàn)平方公里,是地球上最大的島嶼和最小的大陸.澳大利亞南北相距約3700公里,東西相距約4000公里.澳大利亞國(guó)土面積居世界第六位,僅次于俄羅斯、加拿大、中國(guó)、美國(guó)和巴西.澳大利亞海洋面積名列世界第三——橫跨三大洋、海洋面積合計(jì)1200萬(wàn)平方公里.澳大利亞平均海拔只有330米,在全球大陸中最低.澳大利亞的最高點(diǎn)是科修斯科山,海拔2228米.
澳大利亞的地形獨(dú)特多樣.西部和中部有多石多沙的浩瀚沙漠；在東部,狹窄海岸緩坡兩側(cè)的高原和平原連綿不斷；沿海地區(qū)到處是寬闊的沙灘和蔥翠的草木.千姿百態(tài)的地形為所有這一切做了襯托：在悉尼市西面有藍(lán)山山脈的懸崖峭壁,在布里斯本北面有葛拉思豪斯山脈歷經(jīng)侵蝕的火山巖,而在阿得雷德市西面的南海岸則是一片坦蕩的平原.
墨累河和達(dá)令河是澳大利亞最長(zhǎng)的兩條河流,它們共同組成了墨累-達(dá)令流域,流域面積100多萬(wàn)平方公里,相當(dāng)于澳洲大陸總面積的14%.艾爾湖是大陸中心的大型鹽湖,面積超過(guò)9000平方公里,但長(zhǎng)期呈干涸狀態(tài).
澳大利亞大陸約有三分之一的面積位于南回歸線(xiàn)以北,其余部分伸展至南緯39°.澳大利亞的大部分地方—約70%——屬于干旱或半干旱地帶,中部大部分地區(qū)不適合人類(lèi)居住.澳大利亞有11個(gè)大沙漠,它們約占整個(gè)大陸面積的20%.由于降雨量小,澳洲大陸三分之一以上的面積實(shí)際上被沙漠覆蓋.
澳大利亞全國(guó)平均年降雨量465毫米,年際降雨量變化幅度很大,分布也不均勻.最干旱的地區(qū)是艾爾湖流域,那里的平均年降雨量不足125毫米.最濕潤(rùn)的地方是東北部的熱帶地區(qū)和塔斯馬尼亞州的西南地區(qū).
盡管降雨形勢(shì)捉摸不定,但澳大利亞沿海一帶確實(shí)是富饒之地,大部分人口都居住在沿海地帶.在沿海一帶,澳大利亞人體驗(yàn)了各種不同氣候：非?？勘钡牡貐^(qū)是潮濕悶熱的熱帶氣候,東部中央地區(qū)和西部沿海是溫暖溫和的氣候,而南部海岸和塔斯馬尼亞州則比較涼爽.
就整體而言,澳大利亞各地都有溫暖的夏季和不太寒冷的冬季,而且各州首府城市很少下雪.澳大利亞氣溫的歷史最高記錄發(fā)生在昆士蘭州的克隆卡里.1889年,當(dāng)?shù)氐臍鉁卦哌_(dá)53℃.而歷史最低記錄是1994年的-23℃,發(fā)生在南威爾士州的夏洛特隘口.