孔子被稱為王是從唐朝開(kāi)始的.
　　周敬王四十一年（公元前479年）,孔子去世,魯哀公親誄孔子.誄文說(shuō)：“旻天不吊,不慭遺一老,俾屏余一人以在位,煢煢余在疚,嗚呼哀哉!尼父!無(wú)自律.”（《左傳·哀公十六年》）古人認(rèn)為“尼父”是給孔子的謚號(hào).其實(shí)這只是對(duì)孔子的敬稱,并非謚號(hào).父,同“甫”,是古代對(duì)男子的美稱.
　　西漢元始元年（公元元年）,漢平帝劉衎追封孔子為“褒成宣尼公”古人認(rèn)為“褒成”是國(guó)名,“宣尼”是謚號(hào),“公”是爵位.
　　北魏太和十六年（公元492年）,孝文帝元宏稱孔子為“文圣尼父”.“文圣”是尊號(hào),“尼父”是敬稱.
　　北周大象二年（公元580年）,靜帝宇文衍追封孔子為“鄒國(guó)公”,“鄒”是國(guó)名,“公”是爵位.
　　隋開(kāi)皇元年（公元581年）,文帝楊堅(jiān)稱孔子為“先師尼父”；唐貞觀二年（公元628年）,太宗李世民尊孔子為“先圣”.“先師”、“先圣”都是尊稱.貞觀十一年（公元637年）,改稱孔子為“宣父”,“宣”為謚號(hào),“父”是美稱.乾封元年（公元666年）,高宗李治贈(zèng)孔子為“太師”,“太師”為官位.
　　武周天綬元年（公元690年）,武則天封孔子為“隆道公”.“隆道”是封號(hào),“公”是爵位.
　　唐開(kāi)元二十七年（公元739年）,玄宗李隆基封孔子為“文宣王”.“文宣”為謚號(hào),“王”是爵位.這兒的“王”不是后世皇帝以下的侯王的王,而是周天子“武王”、“成王”的王.
　　宋大中祥符元年（公元1008年）,真宗趙恒加稱孔子為“玄圣文宣王”,五年（公元1012年）,又改稱“圣文宣王”.“玄圣”是指有治天之德而不居其位的人,《后漢書(shū)》首先以此稱孔子；“至圣”是指道德最高尚的人,司馬遷首先以此稱孔子,《史記·孔子世家·贊》說(shuō)：“……自天子王侯,中國(guó)言六藝者折中于夫子,可謂至圣矣!”元大德十一年（公元1307年）秋,新即位的元武宗海山加稱孔子為“大成至圣文宣王”.“大成”本是古代秦樂(lè)的用語(yǔ).古樂(lè)一變?yōu)橐怀?九變而樂(lè)終,至九成完畢,稱為大成,后來(lái)引申稱集中前人的主張、學(xué)說(shuō)等形成的完整的體系.孟子始用大成贊頌孔子,他說(shuō)：“孔子之謂集大成,集大成也者,金聲而玉振之也.”《孟子·萬(wàn)章下》“玄圣”、“至圣”、“大成”都是對(duì)孔子的贊辭.
　　明嘉靖九年（公元1530年）,世宗朱厚熜厘定祀典,尊孔子為“至圣先師”,取消謚號(hào)、封號(hào).清順治二年（公元1645年）,世祖福臨加尊孔子為“大成至圣文宣先師”,十四年（公元1657年）,又改稱“至圣先師”.
　　自此以后,直至清末,孔子的封謚號(hào)未再更動(dòng).到了民國(guó)年間,一切封謚號(hào)皆廢置不用了.“謚號(hào)”是根據(jù)死者的生前事跡參照《謚法》追加的,它只適用于帝王、顯宦和卓行德懿的人.追加給孔子的謚號(hào),據(jù)《謚法》說(shuō),“揚(yáng)善賦簡(jiǎn)曰圣”、“敬賓厚禮曰圣”；“經(jīng)天緯地曰文”、“道德博聞曰文”、“學(xué)勤好問(wèn)曰文”、“慈惠愛(ài)民曰文”；“圣善周聞曰宣”,都是《謚法》中最高的贊譽(yù)之詞.