根據(jù)資本不同部分在剩余價值生產(chǎn)過程中所起的不同作用,可以將資本分為不變資本c和可變資本v,其中不變資本是以生產(chǎn)資料的形式存在的那部分資本,在生產(chǎn)過程中,它的價值量通過的具體勞動轉(zhuǎn)移到新產(chǎn)品中去,而不改變其原有的價值量,故稱為不變資本；可變資本是以勞動力形式存在的那部分資本,在生產(chǎn)過程中,勞動力的價值不是轉(zhuǎn)移到新產(chǎn)品中去,而是由工人的勞動再生產(chǎn)出來,同時,工人的勞動所創(chuàng)造的價值總是要超過勞動力資本本身的價值（超過的部分稱為剩余價值m）,是一個變量,故稱為可變資本.
資本有機構(gòu)成就是不變資本與可變資本之比,即c：v,在其他條件不變的情況下,資本有機構(gòu)成的提高,也就是不變資本在總資本中所占的比例c：（c+v）提高,可變資本的比例v：（c+v）自然就下降.因而資本家對勞動力的需求會減少,在總勞動人口不變時,就會形成相對過剩人口.
由于可變資本中包括固定資本,即以機器、廠房、工具等形式存在的生產(chǎn)資本,由于固定資本的價值是逐漸轉(zhuǎn)移到新產(chǎn)品中去的,周轉(zhuǎn)的速度就比流動資本慢,所以資本有機構(gòu)成的提高會導(dǎo)致資本周轉(zhuǎn)速度減緩.
在剩余價值率m：v不變時,資本有機構(gòu)成的提高即c：v變大會導(dǎo)致利潤率m：（c+v）變小,從而平均利潤率下降.