普通光學(xué)顯微鏡通過提高和改善透鏡的性能,使放大率達(dá)到1000—1500倍左右,但一直末超過2000倍.這是由于普通光學(xué)顯微鏡的放大能力受光的波長的限制.光學(xué)顯微鏡是利用光線來看物體,為了看到物體,物體的尺寸就必須大于光的波長,否則光就會(huì) “繞”過去.理論研究結(jié)果表明,普通光學(xué)顯微鏡的分辨本領(lǐng)不超過0.02微米,有人采用波長比可見光更短的紫外線,放大能力也不過再提高一倍左右.
電子顯微鏡的分辨能力以它所能分辨的相鄰兩點(diǎn)的最小間距來表示.20世紀(jì)70年代,透射式電子顯微鏡的分辨率約為0.3納米(人眼的分辨本領(lǐng)約為0.1毫米).現(xiàn)在電子顯微鏡最大放大倍率超過300萬倍,而光學(xué)顯微鏡的最大放大倍率約為2000倍,所以通過電子顯微鏡就能直接觀察到某些重金屬的原子和晶體中排列整齊的原子點(diǎn)陣.