在分解代謝中,不論來自環(huán)境或細(xì)胞自身儲(chǔ)存的有機(jī)營(yíng)養(yǎng)分子,如糖類、脂質(zhì)和蛋白質(zhì),逐步降解成更小、更簡(jiǎn)單的終產(chǎn)物,如乳酸、水,二氧化碳和氨.分解代謝中伴隨著大分子有機(jī)物中固有的自由能釋放.在降解途徑的某些特定步驟中,很多自由能通過與之偶聯(lián)的酶促反應(yīng),以腺苷三磷酸（ATP）的形式保留下來.分解代謝與合成代謝在細(xì)胞中同時(shí)進(jìn)行,方向相反.但分解代謝并不是合成代謝的逆行,二者各自的速度也被分別獨(dú)立地調(diào)節(jié).分解代謝主要使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化成少數(shù)共同的代謝終產(chǎn)物.這個(gè)過程大體上分成3個(gè)階段.在第一個(gè)階段中,細(xì)胞大分子分解為各自的主要構(gòu)件：多糖降解成己糖或戊糖,脂質(zhì)降解成脂肪酸、甘油和其他成分,蛋白質(zhì)降解成氨基酸.在第二階段中,己糖、戊糖和大多數(shù)氨基酸的碳骨架轉(zhuǎn)變?yōu)橐阴］o酶A；氨基酸分解還產(chǎn)生氨或其他含氮產(chǎn)物.在第三階段中,乙酰輔酶A在有氧條件下通過三羧酸循環(huán)徹底氧化成二氧化碳和水.這樣,各種生物大分子通過分解代謝主要生成氨（或其他含氮終產(chǎn)物）、二氧化碳和水3種終產(chǎn)物.這是需氧生物分解代謝的概貌.因此說：ATP可以提供能量,是代謝中的中間產(chǎn)物,是代謝中電子傳遞鏈的載體.