故宮始建于公元1406,1420年基本竣工,是明朝皇帝朱棣始建.故宮南北長961米,東西寬753米,面積約為725,000平方米.建筑面積15.5萬平方米.相傳故宮一共有9999.5間,實(shí)際據(jù)1973年專家現(xiàn)場測(cè)量故宮有大小院落90多座,房屋有980座,共計(jì)8704間（而此“間”并非現(xiàn)今房間之概念,此處“間”指四根房柱所形成的空間）.宮城周圍環(huán)繞著高12米,長3400米的宮墻,形式為一長方形城池,墻外有52米寬的護(hù)城河環(huán)繞,形成一個(gè)森嚴(yán)壁壘的城堡.故宮宮殿建筑均是木結(jié)構(gòu)、黃琉璃瓦頂、青白石底座,飾以金碧輝煌的彩畫.故宮有4個(gè)門,正門名午門,東門名東華門,西門名西華門,北門名神武門.面對(duì)北門神武門,有用土、石筑成的景山,滿山松柏成林.在整體布局上,景山可說是故宮建筑群的屏障. 故宮的建筑依據(jù)其布局與功用分為“外朝”與“內(nèi)廷”兩大部分.“外朝”與“內(nèi)廷”以乾清門為界,乾清門以南為外朝,以北為內(nèi)廷.故宮外朝、內(nèi)廷的建筑氣氛迥然不同. 外朝以太和、中和、保和三大殿為中心,是皇帝舉行朝會(huì)的地方,也稱為“前朝”.是封建皇帝行使權(quán)力、舉行盛典的地方.此外兩翼東有文華殿、文淵閣、上駟院、南三所；西有武英殿、內(nèi)務(wù)府等建筑. 內(nèi)廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮后三宮為中心,兩翼為養(yǎng)心殿、東、西六宮、齋宮、毓慶宮,后有御花園.是封建帝王與后妃居住之所.內(nèi)廷東部的寧壽宮是當(dāng)年乾隆皇帝退位后養(yǎng)老而修建.內(nèi)廷西部有慈寧宮、壽安宮等.此外還有重華宮,北五所等建筑. 建筑特色 故宮嚴(yán)格地按《周禮·考工記》中“前朝后市,左祖右社”的帝都營建原則建造.整個(gè)故宮,在建筑布置上,用形體變化、高低起伏的手法,組合成一個(gè)整體.在功能上符合封建社會(huì)的等級(jí)制度.同時(shí)達(dá)到左右均衡和形體變化的藝術(shù)效果.中國建筑的屋頂形式是豐富多彩的,在故宮建筑中,不同形式的屋頂就有10種以上.以3大殿為例,屋頂各不相同.故宮建筑屋頂滿鋪各色琉璃瓦件.主要殿座以黃色為主.綠色用于皇子居住區(qū)的建筑.其它藍(lán)、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍(lán)等五色繽紛的琉璃,多用在花園或琉璃壁上.太和殿屋頂當(dāng)中正脊的兩端各有琉璃吻獸,穩(wěn)重有力地吞住大脊.吻獸造型優(yōu)美,是構(gòu)件又是裝飾物.一部分瓦件塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動(dòng)物形象,象征吉祥和威嚴(yán),這些構(gòu)件在建筑上起了裝飾作用. 故宮前部宮殿,當(dāng)時(shí)建筑造型要求宏偉壯麗,庭院明朗開闊,象征封建政權(quán)至高無上,太和殿坐落在紫禁城對(duì)角線的中心,故宮的設(shè)計(jì)者認(rèn)為這樣以顯示皇帝的威嚴(yán),震懾天下.后部內(nèi)廷卻要求庭院深邃,建筑緊湊,因此東西六宮都自成一體,各有宮門宮墻,相對(duì)排列,秩序井然,再配以宮燈聯(lián)對(duì),繡榻幾床,都是體現(xiàn)適應(yīng)豪華生活需要的布置.內(nèi)廷之后是宮后苑.后苑里有歲寒不雕的蒼松翠柏,有秀石迭砌的玲瓏假山,樓、閣、亭、榭掩映其間,幽美而恬靜. 故宮宮殿是沿著一條南北向中軸線排列,三大殿、后三宮、御花園都位于這條中軸線上.并向兩旁展開,南北取直,左右對(duì)稱.這條中軸線不僅貫穿在紫禁城內(nèi),而且南達(dá)永定門,北到鼓樓、鐘樓,貫穿了整個(gè)城市,氣魄宏偉,規(guī)劃嚴(yán)整,極為壯觀. 故宮是幾百年前勞動(dòng)人民智能和血汗的結(jié)晶.初建時(shí)被奴役的勞動(dòng)者有工匠十萬,夫役百萬.在當(dāng)時(shí)社會(huì)生產(chǎn)條件下,能建造這樣宏偉高大的建筑群,充分反映了中國古代勞動(dòng)人民的高度智能和創(chuàng)造才能.同時(shí),為了修建故宮,如所需的木材,在明代時(shí),大多采自四川、廣西、廣東、云南、貴州等地,無數(shù)勞動(dòng)人民被迫在崇山峻嶺中的原始森林里,伐運(yùn)木材.所用石料多采自北京遠(yuǎn)郊和距京郊二三百里的山區(qū).每塊石料往往重達(dá)幾噸甚至幾十、幾百噸,如現(xiàn)在保和殿后檐的臺(tái)階,有一塊云龍雕石重約250噸. 建筑學(xué)家們認(rèn)為故宮的設(shè)計(jì)與建筑,實(shí)在是一個(gè)無與倫比的杰作,它的平面布局,立體效果,以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴(yán)、和諧,建筑氣勢(shì)雄偉、豪華壯麗,是中國古代建筑藝術(shù)的精華.它標(biāo)志著中國悠久的文化傳統(tǒng),顯示著五百多年前匠師們?cè)诮ㄖ系淖吭匠删?