六書一詞出于《周禮》：“保氏掌諫王惡,而養(yǎng)國子以道,乃教之六藝：一曰五禮；二曰六樂；三曰五射；四曰五馭；五曰六書；六曰九數(shù)；”.然而,《周禮》只記述了“六書”這個名詞,卻沒加以闡釋.
中國東漢學(xué)者許慎在《說文解字》中記曰：“周禮八歲入小學(xué),保氏教國子,先以六書.一曰指事：指事者,視而可識,察而可見,‘上’、‘下’是也.二曰象形：象形者,畫成其物,隨體詰詘,‘日’、‘月’是也.三曰形聲：形聲者,以事為名,取譬相成,‘江’、‘河’是也.四曰會意：會意者,比類合誼,以見指?,‘武’、‘信’是也.五曰轉(zhuǎn)注：轉(zhuǎn)注者,建類一首,同意相受,‘考’、‘老’是也.六曰假借：假借者,本無其字,依聲托事,‘令’、‘長’是也.” 許慎的解說,是歷史上首次對六書定義的正式記載.后世對六書的解說,仍以許義為核心.
[編輯]六種構(gòu)造條例解說
[編輯]象形
屬于“獨體造字法”.用文字的線條或筆畫,把要表達(dá)物體的外形特征,具體地勾畫出來.例如“月”字像一彎月亮的形狀,“龜”字像一只龜?shù)膫?cè)面形狀,“馬”字就是一匹有馬鬣、有四腿的馬,“魚”是一尾有魚頭、魚身、魚尾的游魚,“艸”（草的本字）是兩束草,“門”字就是左右兩扇門的形狀.而“日”字就像一個圓形,中間有一點,很像我們在直視太陽時,所看到的形態(tài).
[編輯]指事
屬于“獨體造字法”.與象形的主要分別,是指事字含有繪畫較抽像中的東西.例如“刃”字是在“刀”的鋒利處加上一點,以作標(biāo)示；“兇”字則是在陷阱處加上交叉符號；“上”、“下”二字則是在主體“一”的上方或下方畫上標(biāo)示符號；“三”則由三橫來表示.這些字的勾畫,都有較抽像的部份.
[編輯]形聲
屬于“合體造字法”.形聲字由兩部份組成：形旁(又稱“義符”)和聲旁(又稱“音符”).形旁是指示字的意思或類屬,聲旁則表示字的相同或相近發(fā)音.例如“櫻”字,形旁是“木”,表示它是一種樹木,聲旁是“嬰”,表示它的發(fā)音與“嬰”字一樣；“籃”字形旁是“竹”,表示它是竹制物品,聲旁是“監(jiān)”,表示它的發(fā)音與“監(jiān)”字相近；“齒”字的下方是形旁,畫出了牙齒的形狀,上方的“止”是聲旁,表示這個字的相近讀音.
[編輯]會意
屬于“合體造字法”.會意字由兩個或多個獨體字組成,以所組成的字形或字義,合并起來,表達(dá)此字的意思.例如“酒”字,以釀酒的瓦瓶“酉”和液體“水”合起來,表達(dá)字義；“解”字的剖拆字義,是以用“刀”把“牛”和“角”分開來字達(dá)；“鳴”指鳥的叫聲,于是用“口”和“鳥”組成而成.
[編輯]轉(zhuǎn)注
屬于“用字法”.不同地區(qū)因為發(fā)音有不同,以及地域上的隔閡,以至對同樣的事物會有不同的稱呼.當(dāng)這兩個字是用來表達(dá)相同的東西,詞義一樣時,它們會有相同的部首或部件.例如“考”、“老”二字,本義都是長者；“顛”、“頂”二字,本義都是頭頂；“竅”、“空”二字,本義都是孔.這些字有著相同的部首(或部件)及解析,讀音上也是有音轉(zhuǎn)的關(guān)系.
[編輯]六書的運用
實際上,古人并不是先有六書才造漢字.因為漢字在商朝時,已經(jīng)發(fā)展得相當(dāng)有系統(tǒng),那時還未有關(guān)于六書的記載.六書是后來的人把漢字分析而歸納出來的系統(tǒng).然而,當(dāng)有了“六書”這系統(tǒng)以后,人們再造新字時,都以這系統(tǒng)為依據(jù).好像“軚”、“锿”是形聲字,“凹”、“凸”、“氹”是指事字,“畑”、“奀”是會意字.
在甲骨文、金文中,象形字占大多數(shù).這是因為畫出事物是一種最直接的造字方法.然而,當(dāng)文字發(fā)展下去,要仔細(xì)分工的東西愈來愈多,好像“鯉”、“鯪”、“鯇”、“鰍”等事物,都是魚類,難以用象形的造字方法,仔細(xì)把它們的特征和區(qū)別畫出來.于是,形聲字就成了最方便的方法,只要用形旁“魚”就可以交代它們的類屬,再用相近發(fā)音的聲旁來區(qū)分這些字.到了近代,有80%的漢字是形聲字.