在地球儀上,你可以看到一條條縱橫交錯的線,這就是經緯線.連接南北兩極的線,叫經線.和經線相垂直的線,叫緯線.緯線是一條條長度不等的圓圈.最長的緯線,就是赤道.
經線和緯線是人們?yōu)榱嗽诘厍蛏洗_定位置和方向,在地球儀和地圖上畫出來的,地面上并沒有畫著經緯線.不過,你想要看到你所在地方的經線并不難：立一根竹竿在地上,當中午太陽升得最高的時候,竹竿的陰影就是你所在地方的經線.因為經線指示南北方向,所以,經線又叫子午線.
在地圖上,通過地球表面上任何一點,都能畫出一條經線和一條與經線相垂直的緯線.這樣,就能畫出無數條經線和緯線來.怎么樣才能夠區(qū)別出這些經線和緯線呢?最好的辦法是給每一條經線和緯線都起上一個名字,這就是經度和緯度.用經度表示各條經線的名稱,用緯度表示各條緯線的名稱.
國際上規(guī)定,把通過英國格林威治天文臺原址的那條經線,叫做0°經線,也叫本初子午線.從0°經線向東叫東經；向西叫西經.由于地球是個球體,所以東、西經各有180°.東經180°和西經180°是在同一條經線上,那就是180°經線.
最長的緯線圈——赤道,叫做0°緯線.從赤道向北度量的緯度叫北緯；向南的叫南緯.南、北緯各有90°.北極是北緯90°.
由于經線連接南北兩極,所以,所有的經線長度都相等,都表示南北方向.緯線都表示東西方向.經線和緯線互相垂直、互相交織,就構成了經緯網.我們在閱讀地圖的時候,就可以借助經緯網來辨別方向,也可以判斷出地球上任何一點的經緯度位置.
經線和緯線還可以把地球劃分成幾個不同的半球.象切西瓜一樣,把地球沿赤道切開,赤道以北的半球,叫北半球；赤道以南的半球叫南半球.如沿西經20°和東經160°經線把地球切開,由西經20°向東到東經160°的半球叫東半球；以西的半球叫西半球.
亞歷山大帝國曇花一現,不久就瓦解了.但以亞歷山大為名的那座埃及城里,出現了一個著名圖書館,多年擔任館長的埃拉托斯特尼博學多才,精通數學、天文、地理.他計算出地球的圓周是46 250千米,畫了一張有7條經線和6條緯線的世界地圖.
公元120年,一位青年也在這座古老的圖書館里研究天文學、地理學.他就是克羅狄斯·托勒密.托勒密綜合前人的研究成果,認為繪制地圖應根據已知經緯度的定點做根據,提出地圖上繪制經緯度線網的概念.為此,托勒密測量了地中海一帶重要城市和據點的經緯度,編寫了8卷地理學著作.其中包括8000個地方的經緯度.為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來,他設法把經緯線繪成簡單的扇形,從而繪制出一幅著名的“托勒密地圖”.15世紀初,航海家亨利開始把“托勒密地圖”付諸實踐.但是,經過反復考察,卻發(fā)現這幅地圖并不實用.亨利手下的一些船長遺憾地說：“盡管我們對有名的托勒密十分敬仰,但我們發(fā)現事實都與他說的相反.”
正確地測定經緯度,關鍵需要有“標準鐘”.制造準確的鐘表在海上計時,顯然比依靠天體計時要方便,實用得多.18世紀機械工藝的進步,終于為解決這個長久的難題創(chuàng)造了條件.英國約克郡有位鐘表匠哈里森,他用42年的時間,連續(xù)制造了5臺計時器,一臺比一臺精確、完美,精確度也越來越高.第五臺只有懷表那么大小,測定經度時引起的誤差只有1/3英里.差不多同時,法國制鐘匠皮埃爾·勒魯瓦設計制造的一種海上計時器也投入了使用.至此,海上測定經度的問題,終于初步得到了解決.
經線：
連接南北兩極的并同緯線垂直相交線,也稱子午線.經線指示南北方向;所有經線都呈半圓狀且長度相等;兩條正相對的經線形成一個經線圈;任何一個經線圈都能把地球平分為兩個半球.
緯線：
在地球儀上,順著東西方向,環(huán)繞地球儀一周的圓圈,叫做緯線.所有的緯線都相互平行,并與經線垂直,緯線指示東西方向.緯線圈的大小不等,赤道為最大的緯線圈,從赤道向兩極緯線圈逐漸縮小,到南、北兩極縮小為點.
經緯線的來歷
公元前334年,亞歷山大渡海南侵,繼而東征,隨軍地理學家尼爾庫斯沿途搜索資料,準備繪制一幅“世界地圖”.他發(fā)現沿著亞歷山大東征的路線,由西向東,無論季節(jié)變換與日照長短都很相仿.于是作出了一個重要貢獻———第一次在地球上劃出了一條緯線,這條線從直布羅陀海峽起,沿著托魯斯和喜馬拉雅山脈一直到太平洋.
后來,長期擔任古埃及亞歷山大圖書館館長的埃拉托斯,測算出地球的圓周是46250千米,他畫了一張有7條經線和6條緯線的世界地圖.
公元120年,克羅狄斯·托勒密綜合前人的研究成果,認為繪制地圖應根據已知經緯度的定點做根據,提出地圖上繪制經緯度線網的概念.為此,托勒密測量了地中海一帶重要城市和觀測點的經緯度,編寫了8卷地理學著作.其中包括8000個地方的經緯度.為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來,他設法把經緯繪成簡單的扇形,從而繪制出一幅著名的“托勒密地圖”.
15世紀初,航海家亨利開始把“托勒密地圖”付諸實踐.但是,經過反復考察,卻發(fā)現這幅地圖并不實用.亨利手下的一些船長遺憾地說：“盡管我們對有名的托勒密十分敬仰,但我們發(fā)現事實都與他說的相反.”
正確地測定經緯度,關鍵需要有“標準鐘”.制造準確的鐘表在海上計時,顯然比依靠天體計時要方便、實用得多.英國約克郡有位鐘表匠哈里森,他用42年的時間,連續(xù)制造了5臺計時器,一臺比一臺精確.第五臺只有懷表那么大,測定經度時誤差只有0.54公里.與此同時,法國制鐘匠皮埃爾·勒魯瓦設計制造的一種海上計時器也投入使用.至此,海上測定經度的問題終于初步得到了解決.