斯蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking）,1942年1月8日在英國(guó)牛津出生,曾先后畢業(yè)于牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)三一學(xué)院,并獲劍橋大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位.他在之所以輪椅上坐了40年,是因?yàn)樗?1歲時(shí)就不幸患上了會(huì)使肌肉萎縮的盧伽雷氏癥,演講和問答只能通過語(yǔ)音合成器來(lái)完成.英國(guó)劍橋大學(xué)應(yīng)用數(shù)學(xué)及理論物理學(xué)系教授,當(dāng)代最重要的廣義相對(duì)論和宇宙論家,是本世紀(jì)享有國(guó)際盛譽(yù)的偉人之一,被稱為在世的最偉大的科學(xué)家,還被稱為“宇宙之王”.1942年1月8日生于英國(guó)牛津的霍金剛好出生于伽利略逝世300周年紀(jì)念日之時(shí).70年代他與彭羅斯一道證明了著名的奇性定理,為此他們共同獲得了1988年的沃爾夫物理獎(jiǎng).他因此被譽(yù)為繼愛因斯坦之后世界上最著名的科學(xué)思想家和最杰出的理論物理學(xué)家.他還證明了黑洞的面積定理,即隨著時(shí)間的增加黑洞的面積不減.這很自然使人將黑洞的面積和熱力學(xué)的熵聯(lián)系在一起.1973年,他考慮黑洞附近的量子效應(yīng),發(fā)現(xiàn)黑洞會(huì)像黑體一樣發(fā)出輻射,其輻射的溫度和黑洞質(zhì)量成反比,這樣黑洞就會(huì)因?yàn)檩椛涠冃?而溫度卻越變?cè)礁?它以最后一刻的爆炸而告終.黑洞輻射的發(fā)現(xiàn)具有極其基本的意義,它將引力、量子力學(xué)和統(tǒng)計(jì)力學(xué)統(tǒng)一在一起.
1974年以后,他的研究轉(zhuǎn)向量子引力論.雖然人們還沒有得到一個(gè)成功的理論,但它的一些特征已被發(fā)現(xiàn).例如,空間－時(shí)間在普郎克尺度（10^-33厘米）下不是平坦的,而是處于一種泡沫的狀態(tài).在量子引力中不存在純態(tài),因果性受到破壞,因此使不可知性從經(jīng)典統(tǒng)計(jì)物理、量子統(tǒng)計(jì)物理提高到了量子引力的第三個(gè)層次.
1980年以后,他的興趣轉(zhuǎn)向量子宇宙論.
本書的副題是從大爆炸到黑洞.霍金認(rèn)為他一生的貢獻(xiàn)是,在經(jīng)典物理的框架里,證明了黑洞和大爆炸奇點(diǎn)的不可避免性,黑洞越變?cè)酱?；但在量子物理的框架?他指出,黑洞因輻射而越變?cè)叫?大爆炸的奇點(diǎn)不但被量子效應(yīng)所抹平,而且整個(gè)宇宙正是起始于此.
理論物理學(xué)的細(xì)節(jié)在未來(lái)的20年中還會(huì)有變化,但就觀念而言,現(xiàn)在已經(jīng)相當(dāng)完備了.
霍金的生平是非常富有傳奇性的,在科學(xué)成就上,他是有史以來(lái)最杰出的科學(xué)家之一,他的貢獻(xiàn)是在他20年之久被盧伽雷病禁錮在輪椅上的情況下做出的,這真正是空前的.因?yàn)樗呢暙I(xiàn)對(duì)于人類的觀念有深遠(yuǎn)的影響,所以媒介早已有許多關(guān)于他如何與全身癱瘓作搏斗的描述.所以說(shuō),上帝對(duì)每個(gè)人都是很公平的.他有身體上的缺陷,可頭腦聰明的很!盡管如此,譯者（許明賢）之一于1979年第一回見到他時(shí)的情景至今還歷歷在目.那是第一次參加劍橋霍金廣義相對(duì)論小組的討論班時(shí),門打開后,忽然腦后響起一種非常微弱的電器的聲音,回頭一看,只見一個(gè)骨瘦如柴的人斜躺在電動(dòng)輪椅上,他自己驅(qū)動(dòng)著電開關(guān).譯者盡量保持禮貌而不顯出過分吃驚,但是他對(duì)首次見到他的人對(duì)其殘廢程度的吃驚早已習(xí)慣.他要用很大努力才能舉起頭來(lái).在失聲之前,只能用非常微弱的變形的語(yǔ)言交談,這種語(yǔ)言只有在陪他工作、生活幾個(gè)月后才能通曉.他不能寫字,看書必須依賴于一種翻書頁(yè)的機(jī)器,讀文獻(xiàn)時(shí)必須讓人將每一頁(yè)攤平在一張大辦公桌上,然后他驅(qū)動(dòng)輪椅如蠶吃桑葉般地逐頁(yè)閱讀.人們不得不對(duì)人類中居然有以這般堅(jiān)強(qiáng)意志追求終極真理的靈魂從內(nèi)心產(chǎn)生深深的敬意.從他對(duì)譯者私事的幫助可以體會(huì)到,他是一位富有人情味的人.每天他必須驅(qū)動(dòng)輪椅從他的家——?jiǎng)蛭髀?號(hào),經(jīng)過美麗的劍河、古老的國(guó)王學(xué)院駛到銀街的應(yīng)用數(shù)學(xué)和理論物理系的辦公室.該系為了他的輪椅行走便利特地修了一段斜坡.
在富有學(xué)術(shù)傳統(tǒng)的劍橋大學(xué),他目前擔(dān)任著也許是有史以來(lái)最為崇高的教授職務(wù),那是牛頓和狄拉克擔(dān)任過的盧卡遜數(shù)學(xué)教授.
本書譯者之一曾受教于霍金達(dá)四年之久,并在他的指導(dǎo)下完成了博士論文.此書即是受霍金之托而譯成中文,以供占人類五分之一的人口了解他的學(xué)說(shuō).
他還證明了黑洞的面積定理.霍金的生平是非常富有傳奇性的,在科學(xué)成就上,他是有史以來(lái)最杰出的科學(xué)家之一.他擔(dān)任的職務(wù)是劍橋大學(xué)有史以來(lái)最為崇高的教授職務(wù),那是牛頓和狄拉克擔(dān)任過的盧卡遜數(shù)學(xué)教授.他擁有幾個(gè)榮譽(yù)學(xué)位,是英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員.
他因患“漸凍癥”（肌肉萎縮性側(cè)索硬化癥 盧伽雷氏癥）,禁錮在一把輪椅上達(dá)40年之久,他卻身殘志不殘,使之化為優(yōu)勢(shì),克服了殘廢之患而成為國(guó)際物理界的超新星.他不能寫,甚至口齒不清,但他超越了相對(duì)論、量子力學(xué)、大爆炸等理論而邁入創(chuàng)造宇宙的“幾何之舞”.盡管他那么無(wú)助地坐在輪椅上,他的思想?yún)s出色地遨游到廣袤的時(shí)空,解開了宇宙之謎.
霍金的魅力不僅在于他是一個(gè)充滿傳奇色彩的物理天才,也因?yàn)樗且粋€(gè)令人折服的生活強(qiáng)者.他不斷求索的科學(xué)精神和勇敢頑強(qiáng)的人格力量深深地吸引了每一個(gè)知道他的人.
他被譽(yù)為“在世的最偉大的科學(xué)家”“另一個(gè)愛因斯坦”“不折不扣的生活強(qiáng)者”“敢于向命運(yùn)挑戰(zhàn)的人”.