在漫長的地質(zhì)年代里,地球上曾經(jīng)生活過無數(shù)的生物,這些生物死亡后的遺體或是生活時遺留下來的痕跡,許多被當(dāng)時的泥沙掩埋起來.在隨后的歲月中,這些生物遺體中的有機(jī)物質(zhì)分解殆盡,堅(jiān)硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經(jīng)過石化變成了石頭,但是他們原來的形態(tài)、結(jié)構(gòu)（甚至一些細(xì)微的內(nèi)部構(gòu)造）依然保留著.同樣,那些生物生活時留下來的痕跡也可以這樣保留下來.我們把這些石化的生物遺體、遺跡就稱為化石.