商鞅變法是分兩次進(jìn)行的.第一次開始于公元前359年,第二次開始于公元前350年.變法涉及內(nèi)容很多,今歸納如下：
1.政治方面棗商鞅對政治的改革是以徹底廢除舊的“世卿世祿”制、建立斬的封建專制主義中央集權(quán)制為重點(diǎn).他在這方面的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過李悝和吳起.主要內(nèi)容有如下三點(diǎn)：
（1）制定二十級(jí)爵棗制定二十級(jí)爵的作法,意味著廢除舊世卿世祿制,今后根據(jù)人們的軍功大小授予爵位,官吏從有軍功爵的人中選用.二十級(jí)爵：一級(jí)曰公士,二級(jí)曰上造,第十九級(jí)曰關(guān)內(nèi)侯,二十級(jí)曰徹侯.各級(jí)爵位均規(guī)定有占田宅、奴婢的數(shù)量標(biāo)準(zhǔn)和衣服等次.又制定了“獎(jiǎng)勵(lì)軍功,嚴(yán)懲私斗”的辦法.獎(jiǎng)勵(lì)軍功的作法是：將卒在戰(zhàn)爭中斬?cái)呈滓粋€(gè),授爵一級(jí),可為五十石之官：斬?cái)呈锥€(gè),授爵二級(jí),可為百石之官.宗室貴族無軍功的,不得授爵位.有功勞的,可享受榮華富貴；無功勞的,雖家富,不得鋪張.嚴(yán)懲私斗的作法是：為私斗的,各以情節(jié)輕重,處以刑罰.
（2）實(shí)行縣制棗廢除分封制,以縣為地方政區(qū)單位.分全國為四十一縣,縣設(shè)今以主縣政,設(shè)丞以副縣令,設(shè)尉以掌軍事.縣下轄若干都鄉(xiāng)邑聚.后來秦在新占地區(qū)設(shè)郡,郡的范圍較大,又有邊防軍管性質(zhì),因之郡的長官稱守.后來郡內(nèi)形勢穩(wěn)定,轉(zhuǎn)向以民政管理為主,于是郡下設(shè)若干縣,形成秦的郡縣 制度.
（3）實(shí)行什伍制度棗秦之都鄉(xiāng)邑聚原來都是自然形成的大小居民點(diǎn).至此時(shí),均作為基層行政單位.居民登記于戶籍,分五家為一伍,兩伍為什,同于后代的保甲制度.為了加強(qiáng)管理和統(tǒng)治廣大居民,規(guī)定什伍之內(nèi)各家互相糾察,“不告奸者腰斬,告奸者與斬?cái)呈淄p,匿奸者與降敵同罰.”
2.經(jīng)濟(jì)方面棗商鞅對經(jīng)濟(jì)的改革是以廢除“井田制”、實(shí)行土地私有制為重點(diǎn).這是戰(zhàn)國時(shí)期各國中唯一用國家的政治和法令手段在全國范圍內(nèi)改變土地所有制的事例.主要內(nèi)容有如下三點(diǎn)：（1）廢井田,開阡陌棗在全國范圍廢除井田制度,實(shí)行土地私有制度.廢止“田里不粥（鬻）”的原則,準(zhǔn)許民間賣買田地.此后秦政府雖仍擁有一些國有土地,如無主荒田、山林川澤及新占他國土地等,但后來又陸續(xù)轉(zhuǎn)向私有.
3.廢井田,開阡陌圖
（2）重農(nóng)抑商政策棗獎(jiǎng)勵(lì)耕織,凡努力耕織、生產(chǎn)多的,免除徭役.凡從事末業(yè)（工商）及因懶惰而貧窮的,全家沒入官府,罰為官奴婢.
（3）統(tǒng)一度量衡棗統(tǒng)一斗、桶、權(quán)、衡、丈、尺,并頒行了標(biāo)準(zhǔn)度量衡器,全國都要嚴(yán)格執(zhí)行,不得違犯.如今傳世之“商鞅量”,上有銘文記有秦孝公“十八年”“大良造鞅”監(jiān)造,“爰積十六尊（寸）五分尊（寸）之一為升”.知此量為“升”.由這件量器及其銘文可知,當(dāng)時(shí)統(tǒng)一度量衡一事是十分嚴(yán)肅認(rèn)真的.
4.社會(huì)方面棗主要推行小家庭政策,以利于增殖人口、征發(fā)徭役和戶口稅等.具體規(guī)定：凡一戶有兩個(gè)以上兒子到立戶年齡而不分居的,加倍征收戶口稅.禁止父子兄弟（成年者）同室居住.