春秋時(shí)期,吳王夫差憑著自己國(guó)力強(qiáng)大,領(lǐng)兵攻打越國(guó).結(jié)果越國(guó)戰(zhàn)敗,越王勾踐于是被抓到吳國(guó).吳王為了羞辱越王,因此派他看墓與喂馬這些奴仆才做的工作.越王心里雖然很不服氣,但仍然極力裝出忠心順從的樣子.吳王出門(mén)時(shí),他走在前面牽著馬；吳王生病時(shí),他在床前盡力照顧,吳王看他這樣盡心伺候自己,覺(jué)得他對(duì)自己非常忠心,最后就允許他返回越國(guó).
　　越王回國(guó)后,決心洗刷自己在吳國(guó)當(dāng)囚徒的恥辱.為了告誡自己不要忘記復(fù)仇雪恨,他每天睡在堅(jiān)硬的木柴上,還在門(mén)上吊一顆苦膽,吃飯和睡覺(jué)前都要品嘗一下,為的就是要讓自己記住教訓(xùn).除此之外,他還經(jīng)常到民間視察民情,替百姓解決問(wèn)題,讓人民安居樂(lè)業(yè),同時(shí)加強(qiáng)軍隊(duì)的訓(xùn)練.
　　經(jīng)過(guò)十年的艱苦奮斗,越國(guó)變得國(guó)富兵強(qiáng),于是越王親自率領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)攻吳國(guó),也成功取得勝利,吳王夫差羞愧得在戰(zhàn)敗后自殺.后來(lái),越國(guó)又趁勝進(jìn)軍中原,成為春秋末期的一大強(qiáng)國(guó).