不同的色光相混合,是遵循加法的原則,如紅、綠、藍(lán)三原色的光同等地混合起來,成了白光,照在白紙上,白紙面能把白光中的紅、綠、藍(lán)三原色的光反射出來,所以看起來是白色的.紅色光加綠色光照在白紙上,白紙面能把紅、綠相混的光反射出來,所以看起來是黃色的；紅色光加藍(lán)色光照在白紙上,白紙面能把紅、藍(lán)相混的光反射出來,所以看起來是紫色.把黃色光和藍(lán)色光相混合而成了白光,照在白紙上,白紙面能把黃、藍(lán)相混的光反射出來,所以看起來是白色的,黃色光和藍(lán)色光就互為補(bǔ)色.但是；不同的顏料相混合,所遵循的則是減法原則,如白紙上涂了藍(lán)色,白光照在藍(lán)紙上,紙面上的藍(lán)顏料就把白光中的紅色光、綠色光都吸收掉,只剩下藍(lán)色光及一些在光譜上與藍(lán)色相鄰近的光反射出來,所以看起來主要是藍(lán)色；如在調(diào)色板上把黃顏料和藍(lán)顏料相混合,白光照在上面,看起來是綠色的,這與黃色光和藍(lán)色光相混合而成白光的情況就大不相同.
色覺的綜合過程,是最后在大腦皮層視覺中樞實(shí)現(xiàn)的,而不是最后在視網(wǎng)膜上實(shí)現(xiàn)的.
色光混合的現(xiàn)象,可以用三原色說加以解釋.這種學(xué)說假定有三種基本色覺,即紅、綠和藍(lán),并認(rèn)為在視網(wǎng)膜上,相應(yīng)地存在著三種不同的錐狀細(xì)胞：一種含紅感光色素,一種含綠感光色素,一種含藍(lán)感光色素.當(dāng)三種錐狀細(xì)胞同等地受刺激時(shí),產(chǎn)生白色的感覺.其中任何一種錐狀細(xì)胞單獨(dú)受刺激,或三種錐狀細(xì)胞都受刺激,但其中只有一種錐狀細(xì)胞的興奮占絕對優(yōu)勢時(shí),則產(chǎn)生與這種占絕對優(yōu)勢的錐狀細(xì)胞相應(yīng)的色覺.如果三種錐狀細(xì)胞不同比例地受刺激時(shí),則產(chǎn)生各種不同的相應(yīng)的色覺.
近年來,有人研究人視網(wǎng)膜中央凹附近的錐狀細(xì)胞吸收光譜的特性,發(fā)現(xiàn)有三種不同的錐狀細(xì)胞：一種錐狀細(xì)胞對一定波長的紅光吸收最大,稱為感紅錐狀細(xì)胞；另一種錐狀細(xì)胞對一定波長的綠光吸收最大,稱為感綠錐狀細(xì)胞；第三種錐狀細(xì)胞對一定波長的藍(lán)光吸收最大,稱為感藍(lán)錐狀細(xì)胞.這些事實(shí)給三原色學(xué)說以很大的支持.但三原色學(xué)說對于色對比和負(fù)后像等現(xiàn)象還不能給予合理的解釋.
單色光的概念是指光波的頻率一定,具有單一頻率的光波都叫單色光.
而確定色光三原色的因素則在于人類自己.人類眼睛中的感光細(xì)胞有三種,分別對紅、綠、藍(lán)三種色光有強(qiáng)烈的反應(yīng).所以人類的色光三原色是紅綠藍(lán).
人類的感光細(xì)胞對其他頻率的光也有反應(yīng),只是程度要弱得多的多.人類對于色彩的判斷來自于大腦對接收到的三種色光強(qiáng)度的綜合處理.
順帶一提,色光原色對于不同生物是不同的.它取決于感光細(xì)胞的種類.