有很多種解釋的方法.一種是說,首先,物質(zhì)是由原子電子等粒子組成的,組成物質(zhì)的粒子相互之間是具有能量的作用,如電荷的作用磁場的作用.這種微觀的作用放大到物質(zhì)的層面就變成了宏觀的物質(zhì)能量,如引力等.
正因如此,物質(zhì)在存在的某一個狀態(tài),其所具有的能量的量也是基本穩(wěn)定的,如果改變了物質(zhì)存在的狀態(tài),如化學(xué)變化或者核聚變裂變等,物質(zhì)粒子的存在形式就發(fā)生了改變,如果改變后的能量低于之前的能量,改變的過程中就釋放能量,如果改變后能量高于之前,就要吸收能量才能達到之后比較高的水平.在化學(xué)變化中表現(xiàn)為吸熱還是放熱,在核變化中表現(xiàn)為E=MCC這個質(zhì)能公式.因為化學(xué)變化僅僅觸及原子以上的變化水平,所以能量變化比較小,核變化則是在電子原子層面甚至更深的層面,改變的是原子這一基本粒子（不包括夸克等更小的粒子）本身,所以能量變化巨大,如核彈.這種粒子變化則表現(xiàn)為微觀的物質(zhì)能.
還有一種說法是物質(zhì)本身會輻射出某種能量,而不僅僅是因為粒子作用,這個還在爭議階段,而且沒有定論,即使有也是很復(fù)雜的科學(xué)論證,在此不提.