中秋”一詞,最早見于《周禮》.根據(jù)我國古代歷法,農(nóng)歷八月十五日,在一年秋季的八月中旬,故稱“中秋”.一年有四季,每季又分孟、仲、季三部分,三秋中第二月叫仲秋,故中秋也稱為“仲秋”.到魏晉時(shí),有“諭尚書鎮(zhèn)牛淆,中秋夕與左右微服泛江”的記載.直到唐朝初年,中秋節(jié)才成為固定的節(jié)日.《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節(jié)”.中秋節(jié)的盛行始于宋朝,至明清時(shí),已與元旦齊名,成為我國的主要節(jié)日之一.這也是我國僅次于春節(jié)的第二大傳統(tǒng)節(jié)日.
　　根據(jù)我國的歷法,農(nóng)歷八月在秋季中間,為秋季的第二個(gè)月,稱為“仲秋”,而八月十五又在“仲秋”之中,所以稱“中秋”.中秋節(jié)有許多別稱：因節(jié)期在八月十五,所以稱“八月節(jié)”、“八月半”；因中秋節(jié)的主要活動(dòng)都是圍繞“月”進(jìn)行的,所以又俗稱“月節(jié)”“月夕”；中秋節(jié)月亮圓滿,象征團(tuán)圓,因而又叫“團(tuán)圓節(jié)”.在唐朝,中秋節(jié)還被稱為“端正月”.關(guān)于“團(tuán)圓節(jié)”的記載最早見于明代.《西湖游覽志余》中說：“八月十五謂中秋,民間以月餅相送,取團(tuán)圓之意”.《帝京景物略》中也說：“八月十五祭月,其餅必圓,分瓜必牙錯(cuò),瓣刻如蓮花.……其有婦歸寧者,是日必返夫家,曰團(tuán)圓節(jié).
　　隨著社會(huì)的不斷發(fā)展,古人賦予月亮許多傳說,從月中蟾蜍到玉兔搗藥,從吳剛伐桂到嫦娥奔月,豐富的想象力為月宮世界描繪了一幅幅斑駁陸離的勝景.自漢至唐,墨客騷人紛紛吟詠月亮及月中之事,八月十五月圓時(shí)成為抒發(fā)感情的極佳時(shí)刻.至北宋太宗年間,官家正式定八月十五日為中秋節(jié),取意于三秋之正中,屆時(shí)萬民同慶.中秋之夜,明月當(dāng)空,清輝灑滿大地,人們把月圓當(dāng)作團(tuán)圓的象征,把八月十五作為親人團(tuán)聚的日子,因此,中秋節(jié)又被稱為“團(tuán)圓節(jié)”.
　　中秋節(jié)成為一年之中的重大節(jié)日,又與科舉考試有著極其微妙的關(guān)系,在我國封建社會(huì),開科取士,一直是統(tǒng)治者十分重視的一件大事.而三年一次的秋闈大比,恰好安排在八月里舉行.勝景與激情結(jié)合在一起,人們便將應(yīng)試高中者,譽(yù)為月中折桂之人.每到中秋,必須進(jìn)行隆重慶賀,成為全社會(huì)人民的重要風(fēng)俗,經(jīng)朝歷代,盛行不衰,中秋節(jié)逐漸成為我國漢族三大節(jié)日（春節(jié)、端午、中秋）之一.