雪花大都是六角形的,這是因?yàn)檠┗▽儆诹骄?云中雪花"胚胎"的小冰晶,主要有兩種形狀.一種呈六棱體狀,長(zhǎng)而細(xì),叫柱晶,但有時(shí)它的兩端是尖的,樣子象一根針,叫針晶.別一種則呈六角形的薄片狀,就象從六棱鉛筆上切下來(lái)的薄片那樣,叫片晶.如果周?chē)目諝膺^(guò)飽和的程度比較低,冰晶便增長(zhǎng)得很慢,并且各邊都在均勻地增長(zhǎng).它增大下降時(shí),仍然保持著原來(lái)的樣子,分別被叫做柱狀、針狀和片狀的雪晶.如果周?chē)目諝獬矢叨冗^(guò)飽和狀態(tài),那么冰晶在增長(zhǎng)過(guò)程中不僅體積會(huì)增大,而且形狀也會(huì)變化.最常見(jiàn)的是由片狀變?yōu)樾菭?原來(lái),在冰晶增長(zhǎng)的同時(shí),冰晶附近的水汽會(huì)被消耗.所以,越靠近冰晶的地方,水汽越稀薄,過(guò)飽和程度越低.在緊靠冰晶表面的地方,因?yàn)槎嘤嗟乃家涯A在冰晶上了,所以剛剛達(dá)到飽和.這樣,靠近冰晶處的水汽密度就要比離它遠(yuǎn)的地方小.水汽就從冰晶周?chē)虮谔幰苿?dòng).水汽分子首先遇到冰晶的各個(gè)角棱和凸出部分,并在這里凝華而使冰晶增長(zhǎng).于是冰晶的各個(gè)角棱和凸出部分將首先迅速地增長(zhǎng),而逐漸成為枝叉狀.以后,又因?yàn)橥瑯拥脑蛟诟鱾€(gè)枝叉和角棱處長(zhǎng)出新的小枝叉來(lái).與此同時(shí),在各個(gè)角棱和枝叉之間的凹陷處.空氣已經(jīng)不再是飽和的了.有時(shí),在這里甚至有升華過(guò)程,以致水汽被輸送到其他地方去.這樣就使得角棱和枝叉更為突出,而慢慢地形成了我們熟悉的星狀雪花.上面說(shuō)的實(shí)際上是一個(gè)典型的星狀雪花的形成過(guò)程.它的相當(dāng)部位,不論形狀或大小,都應(yīng)當(dāng)是相同的.這種典型的星狀雪花只有在一個(gè)理想的、平靜的環(huán)境中(譬如在實(shí)驗(yàn)室內(nèi))才能形成.在大氣中,它不能象上面說(shuō)的那樣有步驟地增大,所形成的形狀也就不能那樣典型.這是因?yàn)楸е饾u在下降著,而且有時(shí)在旋轉(zhuǎn)著,各個(gè)枝叉接觸水汽的多少有所不同,而那些接觸水汽較多的枝又便增長(zhǎng)得較多.因此,我們平常所看到的雪花雖大體上一樣但又互不相同.另外,雪花在云內(nèi)下降的過(guò)程中,也會(huì)從適宜于形成這種形狀的環(huán)境降到適宜于形成另一種形狀的環(huán)境,于是便出觀了各種復(fù)雜的雪花形狀.有的象袖扣,有的象刺猾.即使都是星狀雪花,也有三個(gè)枝叉的、六個(gè)枝叉的,甚至有十二個(gè)枝叉、十八個(gè)枝又的.以上所述都是單個(gè)雪花的情況.在雪花下降時(shí),各個(gè)雪花也很容易互相攀附并合在一起,成為更大的雪片.雪花的并合大多在以下三種情況下出觀.(1)當(dāng)溫度低于0℃的時(shí)候,雪花在緩慢下降的途中相撞.碰撞產(chǎn)生了壓力和熱,使相撞部分有些融化而彼此沾附在一起,隨后這些融化的水又立即凍結(jié)起來(lái).這樣,兩個(gè)雪花就并合到一起了.(2)在溫度略高于0℃的時(shí)候,雪花上本來(lái)已覆有一層水膜,這時(shí)如果兩個(gè)雪花相碰,便借著水的表面張力而沾合在一起.(3)如果雪花的枝叉很復(fù)雜,則兩個(gè)雪花也可以只因簡(jiǎn)單的攀連而相掛在一起.雪花從云中下降到地面,路途很長(zhǎng),在條件適合時(shí),可以經(jīng)多次攀連并合而變得很大.在降大雪的時(shí)候,有時(shí)有一些鵝毛般的大雪片,就是經(jīng)過(guò)多次并合而成的.但是,有時(shí)雪花互碰時(shí)不是互相并合在一起,而是給碰破了,這時(shí)便產(chǎn)生一些畸形的雪花.例如,在降雪的時(shí)候,有時(shí)會(huì)見(jiàn)到一些單個(gè)的"星枝",就屬于這種情況.