北京故宮,是世界上規(guī)模最大、保存最完好的古代皇宮建筑群,是中國古代建筑最高水平的體現(xiàn).北京故宮,始建于明朝永樂四年（1406）,建成于永樂十八年（1420）,是明清兩朝的皇宮,其時稱紫禁城,1925年始稱故宮.從1421年明成祖遷都北京,到1911年辛亥革命推翻清政府,將末代皇帝溥儀趕出故宮,結(jié)束中國歷史上封建王朝的統(tǒng)治,故宮一直是中國統(tǒng)治階級的政治和文化中心,先后經(jīng)歷了24位皇帝.故宮占地面積72萬平方米,建筑面積15萬平方米,現(xiàn)有建筑980余座,有屋8700余間,故宮四周繞以10米高的城墻,外有50多米寬的護(hù)城河.明清故宮建于北京城的中央,以南北為中軸線,座北朝南,充分體現(xiàn)了皇權(quán)至上的封建統(tǒng)治思想,故宮城外是皇城,皇城外又有北京城,城城包圍,顯示了森嚴(yán)的等級制度.歷史上,故宮因火災(zāi)和其它原因曾多次重建,但基本格局沒有改變,整個皇宮建筑分為南部前朝和北部后廷兩部分.前朝有太和、中和、保和三大殿,這三大殿是故宮中最高大的建筑物,也是皇帝舉行重大典禮的地方,是封建皇權(quán)的象征.后廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心,左右東西六宮為翼,是皇帝、皇后、嬪、妃居住的地方.前朝后廷,界限分明,不可隨便逾越,體現(xiàn)了中國古代傳統(tǒng)的等級分明,內(nèi)外有別的倫理觀念.中國的建筑匠師們將如此大規(guī)模的建筑規(guī)劃得井井有條,利用重重得墻門和庭院把故宮有序地組合成壯麗的建筑群.明清故宮的規(guī)劃和建筑,不僅繼承了中國古代建筑的傳統(tǒng),而且有所發(fā)展創(chuàng)新,是中國古代文化和中國古代建筑藝術(shù)成就的集大成者.其室內(nèi)外建筑空間的組合、建筑體量大小的搭配、材料的運(yùn)用、小品的陳設(shè)、裝飾的制作、色彩的選擇都達(dá)到了很高的水平,產(chǎn)生了激動人心的藝術(shù)效果.