凡是由免疫細胞發(fā)揮效應以清除異物的作用即稱為細胞免疫.參予的細胞稱為免疫效應細胞.目前認為具有天然殺傷作用的天然殺傷細胞（NK）和抗體依賴的細胞介導的細胞毒性細胞（antibody dependent cell-mediatedcytotoxicity,ADCC）如巨噬細胞（Mφ）和殺傷細胞（K）以及由T細胞介導的細胞免疫均屬細胞免疫的范疇.前二類免疫細胞在其細胞表面不具有抗原識別受體,因此它們的活化無需經抗原激發(fā)即能發(fā)揮效應細胞的作用,故可視之為非特異性細胞免疫.而效應T細胞則具有抗原識別受體,因此它們必需經抗原激發(fā)才能活化發(fā)揮其效應細胞的作用,故可視之為特異性細胞免疫.
由T細胞介導的細胞的免疫有二種基本形式,它們分別由二類不同的T細胞亞類參與.一種是遲發(fā)型超敏性的T細胞（TDH,CD4+）,該細胞和抗原起反應后可分泌細胞因子.這些細胞因子再吸引和活化巨噬細胞和其它類型的細胞在反應部位聚集,成為組織慢性炎癥的非特異效應細胞.另一種是細胞毒性T細胞（TC,CD8+）,對靶細胞有特異殺傷作用.
上述二種類型的效應T細胞的存在雖然均可經體外實驗分別證實.但通常在體內反應過程中,二種類型的效應細胞均有不同程度的表現.
引起細胞免疫的抗原多為T細胞依賴抗原（TD抗原）,與體液免疫相同,參與特異細胞免疫的細胞也是由多細胞系完成的.即由抗原呈遞細胞（巨噬細胞或樹突狀細胞）、免疫調節(jié)細胞（TH和TS）以及效應T細胞（TDTH和TC）等.
在無抗原激發(fā)的情況下,效應T細胞是以不活化的靜息型細胞形式存在.當抗原進入機體后,在抗原呈遞細胞或靶細胞的作用下使靜息型T細胞活化增殖并分化為效應T細胞.即由T細胞介導的細胞免疫應答也需經過抗原識別（誘導期）、活化與分化（增殖期）和效應期才能發(fā)揮細胞免疫作用.
由T細胞介導的主要細胞免疫現象有：①遲發(fā)型超敏性反應；②以胞內寄生物的抗感染作用；③抗腫瘤免疫；④同種移植排斥反應；⑤移植物抗宿主反應；⑥某些藥物過敏癥；⑦某些自身免疫病.
B淋巴細胞受抗原刺激后,經一系列的分化、增殖成為漿細胞,漿細胞產生抗體,抗體進入體液而形成的特異性免疫.體液免疫的發(fā)生分為感應、反應和效應三個階段.感應階段是識別和處理抗原的階段；反應階段是B細胞分化增殖為漿細胞,漿細胞分泌抗體的階段；效應階段是抗體對再次侵入的抗原異物發(fā)揮免疫作用的階段.體液免疫是特異性免疫的重要組成部分.在抗感染免疫中與細胞免疫相輔相成,共同發(fā)揮免疫作用.一般病原體是含有多種抗原決定簇的復合體,不同的抗原決定簇刺激機體不同的免疫活性細胞,因而常能同時形成細胞免疫和體液免疫.但不同的病原體所產生的免疫反應,常以一種為主.例如細菌外毒素需有特異的抗毒素與之中和,故以體液免疫為主；結核桿菌是胞內寄生菌,抗體不能進入與之作用,需依賴細胞免疫將其殺滅.而在病毒感染中,體液免疫可阻止病毒的血行播散,要徹底消滅病毒卻需依賴細胞免疫.