染色體和染色質(zhì)則是同一物質(zhì)不同時(shí)期的不同形態(tài).
染色體（chromosome）是基因的載體,染色體包括DNA和蛋白質(zhì)兩部分.
真核細(xì)胞染色體上的蛋白質(zhì)主要包括組蛋白和非組蛋白.組蛋白是一類(lèi)較小而帶有正電荷的核蛋白,與DNA有很高的親和力.組蛋白是染色體的結(jié)構(gòu)蛋白,它與DNA組成核小體.由DNA和組蛋白組成的染色質(zhì)（chromatin）纖維細(xì)絲是許多核小體連接而成的念珠狀結(jié)構(gòu).
在DNA方面,真核細(xì)胞基因組的最大特點(diǎn)是它含有大量的重復(fù)序列,而且功能DNA序列大多被不編碼蛋白質(zhì)的非功能DNA序列隔開(kāi).
在真核細(xì)胞染色體的末端有一個(gè)特殊的結(jié)構(gòu),即端粒(telomere).端粒是一段由DNA和蛋白質(zhì)形成的復(fù)合體.端粒的DNA序列相當(dāng)保守,其DNA一般由多個(gè)串聯(lián)在一起的短寡核苷酸序列組成,每一段短寡核苷酸序列的長(zhǎng)度為5~8bp.可以用如下形式表示端粒：
5’-(TxGy)n
3’-(AxCy)n
其中,x、y是堿基數(shù),一般為1~4.堿基對(duì)的成分因種屬而異,例如人和脊椎動(dòng)物為T(mén)2AG3,纖毛原生物為T(mén)4G4,四膜蟲(chóng)為T(mén)2G4,酵母為T(mén)G1-3.n是短序列的重復(fù)次數(shù),可以達(dá)數(shù)千.端粒的長(zhǎng)度在不同的生物中變化較大,小鼠的端粒DNA達(dá)150kb（kilo base）,人類(lèi)的端粒DNA約為5~15kb.端粒的功能如同它的序列一樣,相當(dāng)保守.端粒主要有下列幾種功能：（1）保證線(xiàn)性DNA的完整復(fù)制；（2）保護(hù)染色體的末端；（3）決定細(xì)胞的壽命.