首先根據(jù)巖性、巖相特征進(jìn)行巖石地層劃分,然后根據(jù)系統(tǒng)采集的化石進(jìn)行生物地層劃分,進(jìn)而建立年代地層順序,但在劃分一個(gè)地區(qū)的地層時(shí),必須充分參考鄰區(qū)已經(jīng)建立的地層劃分方案,便于地層對(duì)比.
地層分類（stratigraphic classification）是指根據(jù)巖石本身客觀存在的不同特征或?qū)傩?將組成地殼的巖層劃分為不同類型的地層.目前國(guó)際上主要把地層分為三大類型：①以巖性作為主要?jiǎng)澐忠罁?jù)的巖石地層（巖性地層）；②以化石作為劃分依據(jù)的生物地層；③以形成時(shí)間作為劃分依據(jù)的時(shí)間地層或年代地層.另外一種意見(jiàn)認(rèn)為,年代地層也就是生物地層.盡管在年代對(duì)比方法上雖然有許多種,但以古生物和同位素年齡測(cè)定的方法具有普遍意義.并指出,雖然同位素年齡測(cè)定是前寒武紀(jì)和寒武紀(jì)以后的深度變質(zhì)地層時(shí)代對(duì)比的重要方法,但它在顯生宙地層的詳細(xì)劃分和對(duì)比方面,還不夠完善.而古生物（生物地層）的方法,在地質(zhì)時(shí)期劃分和地層的時(shí)代對(duì)比方面,具有全球的相對(duì)同時(shí)性.而且,迄今為止,年代地層單位（界、系、統(tǒng)、階）也像生物地層一樣,都主要是以化石作為劃分和對(duì)比依據(jù)的,因而年代地層也就是生物地層,進(jìn)而主張把地層分為兩大類型.20世紀(jì)中、后期,隨著新技術(shù)、新方法的運(yùn)用和新理論的產(chǎn)生,地層學(xué)出現(xiàn)一系列新分支學(xué)科,因而地層分類也隨之?dāng)U大.目前除以上三大類以外,還出現(xiàn)了以巖石體剩余磁性方向的變化作為劃分依據(jù)的磁性地層；以各種客觀存在的,且易用近代地質(zhì)地球物理方法追蹤而識(shí)別的物理界面（不整合面、地層結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換面等）作為劃分標(biāo)志的層序地層等等.