的名稱,最早見于戰(zhàn)國時(shí)的《
》.《
·地官·保氏》中說：“保氏掌諫王惡,而養(yǎng)國子以道.乃教之
：一曰五禮,二曰六樂,三曰五射,四曰五馭,五曰
,六曰
.”
是周代教育貴族子弟的六種基本科目.
是關(guān)于算術(shù)的知識(shí),
則是有關(guān)漢字的教學(xué),但不一定是后來的六書理論.
漢代
在《
》中說：“古者八歲入小學(xué),故周官保氏掌養(yǎng)國子,教之六書,謂
、象事、象意、象聲、
、假借,造字之本也.”這就把六書解釋為造字的方法了.
比
稍后的
在《
·敘》中更給六書下了定義,舉了例字：“《
》八歲入小學(xué),保氏教國子先以六書：一曰指事.指事者,視而可識(shí),察而見意,上下是也.二曰
.
者,畫成其物,隨體詰詘,日月是也.三曰
.
者,以事為名,取譬相成,江河是也.四曰會(huì)意.會(huì)意者,比類合誼,以見指撝,武信是也.五曰
.
者,建類一首,同意相受,考老是也.六曰假借.假借者,本無其字,依聲托事,令長是也.”總之,六書是秦漢時(shí)人建立起來的關(guān)于漢字構(gòu)造的一種理論.后代的學(xué)者一般采用
的名稱,
的次序,即：象形、指事、會(huì)意、
、轉(zhuǎn)注、假借.
用六書的理論,分析了九千多個(gè)漢字的結(jié)構(gòu),寫成了第一部
《
》,使六書的理論得到極大的發(fā)揮,成為兩千年來研究漢字的
.清代以前,人們都把六書看作造字的原則,清人
破除了這種迷信,他認(rèn)為六書的前四種是造字的方法,后兩種是用字的方法.“五四”以后研究
的學(xué)者雖然又提出一些新的
,但實(shí)質(zhì)上都沒有脫離六書的軌道.