“鼻”字的本字為“自”字.東漢許慎《說(shuō)文》一書中說(shuō)：“自,鼻也,象鼻形.”也就是說(shuō),“自”是一個(gè)象形字,其本義就是指鼻子.由于人們?cè)谡f(shuō)到自己的時(shí)候經(jīng)常會(huì)指著自己的鼻子,故“自”的字義后來(lái)逐漸演變?yōu)樽鞯谝蝗朔Q代詞“我”、“自己”解,并進(jìn)一步引申出介詞“從”、“由”和副詞“本來(lái)”、“當(dāng)然”的意思,然后又引申出動(dòng)詞“始”的意思,如“法者,王之本也；刑者,愛之自也”.（《韓非子·心度》）句中的“自”字就是“開始”的意思.
在“自”字被作第一人稱代詞“我”、“自己”之后,秦漢時(shí)期的人們就又新造了一個(gè)形聲字來(lái)表示“自”字所代表的本義——“鼻子”.這個(gè)新造的形聲字就是“鼻”字,其中“自”表形、“畀”表聲.而且后起的“鼻”字不僅代替了“自”的本義,還可代表“自”的引申義“始”.也就是說(shuō)“鼻”亦當(dāng)“始”講,如西漢揚(yáng)雄在其《方言》一書中說(shuō)：“鼻,始也.獸之初生謂之鼻,人之初生謂之首.梁益之間,謂鼻為初,或謂之祖.”