鯉魚體稍大,一般體長30～40厘米以上,左右兩側(cè)扁,腹部圓；背部在背鰭前稍隆起；口呈馬蹄形；有吻須和頜須各1對,后者比前者長一倍；鰓把短,有咽頭齒.鯉魚的鱗片大而圓,有胸鰭、腹鰭各一對,背鰭、臂鰭各1個(gè),尾鰭叉形.背鰭、臂鰭均有硬刺,最后一刺的后緣有鉛齒.體背面為灰黑色,側(cè)線下方近青黃色（有的是黑色）,腹面為白色,背鰭微黑.
鯽魚一般體長15～20厘米,體側(cè)扁,背部隆起,高而寬,腹部圓.頭短而小,吻圓鈍,沒有吻須和頜須,鰓耙細(xì)密,有咽頭齒.鱗片大,有十分明顯的側(cè)線.同鯉魚一樣,鯽魚也有一對胸鰭和一對腹鰭,一個(gè)背鰭和一個(gè)臂鰭,尾鰭叉形.背鰭和臂鰭也有硬刺,最后一刺的后緣有鋸齒.鯽魚的背面是青褐色,腹面為銀灰色,各鰭條均為灰白色,但因生長的水域不同,其體色也有差異.