歷史上官方資料記載的通常都只是賦稅人口的總數(shù),而不是全國(guó)總?cè)丝?所以不足為據(jù).
現(xiàn)在研究,估計(jì)北宋末年全國(guó)人口開始突破1億,不過(guò)后來(lái)經(jīng)過(guò)元朝的洗劫,人口又大幅回落,跌到1億以下.明朝嘉靖時(shí)期人口再次穩(wěn)步超過(guò)1億,從此再也沒(méi)有跌落到1億以下.
北宋雙季稻技術(shù)開始有較大規(guī)模發(fā)展,使糧食產(chǎn)量開始大幅度上升,人口突破1億成為可能.到明朝雙季稻的種植已經(jīng)非常普遍,人口迅速攀升.明朝中后期又引種玉米、番薯等高產(chǎn)的美洲作物,大量荒地又可以得到有效利用.糧食產(chǎn)量再次獲得突破,現(xiàn)在估計(jì)明末崇禎年間的全國(guó)人口已經(jīng)達(dá)到2.9億.玉米和番薯在全國(guó)范圍內(nèi)大面積種植是在清朝,清朝人口因此得到穩(wěn)步增長(zhǎng).