圓明園體現(xiàn)了我國古代造園藝術(shù)之精華,是當(dāng)時(shí)最出色的一座大型園林.乾隆皇帝說它："實(shí)夭寶地靈之區(qū),帝王豫游之地,無以逾此".而且在世界園林建筑史上也占有重要地位.其盛名傳至歐洲,被譽(yù)為"萬園之園".法國大文豪雨果于1861年有這樣的評價(jià)："你只管去想像那是一座令人心神往的、如同月宮的城堡一樣的建筑,夏宮（指圓明園）就是這樣的一座建筑."人們常常這樣說：希臘有帕特農(nóng)神殿,埃及有金字塔、羅馬有斗獸場,東方有夏宮.""這是一個(gè)令人嘆為觀止的無與倫比的杰作".
圓明園,不僅以園林著稱,而且也是一座皇家博物館,收藏極為豐富,堪稱文化寶庫.雨果曾說："即使把我國（法國）所有圣母院的全部寶物加在一起,也不能同這個(gè)規(guī)模宏大而富麗堂煌的東方博物館媲美."園內(nèi)陳設(shè)豪華精美,收藏有大量的藝術(shù)珍品.據(jù)目睹過圓明園的西方人描述,"園中富麗輝煌之景象,非予所能描色揣稱,亦非歐洲人所能想見"."各種寶貴的珍品,均積聚于此皇家別墅,千門萬戶之中."上等的紫檀雕花家具、精致的古代碎紋瓷器和琺瑯質(zhì)瓶盞,織金織銀的錦緞、氈毯、皮貨、鍍金純金的法國大鐘,精美的圓明園總圖,寶石嵌制的射獵圖,風(fēng)景人物栩栩如生的匾額,以及本國其它各種藝術(shù)精制品和歐洲的各種光怪陸離的裝飾品,應(yīng)有盡有.
圓明園內(nèi)收藏有極為豐富的圖書文物,現(xiàn)僅舉幾例.文源閣,是仿照寧波范氏天一閣而建的藏書樓,為著名的皇家北四閣之一,建成于乾隆四十年.閣中收藏乾隆欽定《四庫全書》和康熙《古今圖書集成》各一部.《四庫全書》是我國古代最大的一部綜合性叢書,收書34O0余種,有近8萬卷,36000余冊.體現(xiàn)了我們國家的古代文明,顯示了中華民族的偉大氣魄.因《全書》篇帙浩瀚,當(dāng)時(shí)又擇其尤要者,編成《四庫全書薈要》,計(jì)12000冊.《薈要》共抄兩部,一部貯在故宮摛藻堂,另一部收藏于長春園含經(jīng)堂的東廂"味腴書室".另外,含經(jīng)堂還有一外著名文軒--淳化軒,是專為收藏著名法帖《淳化閣帖》摹版而建的.《閣帖》原是北寧淳化三年（992年）摹刻的,包括王羲之、王獻(xiàn)之乃至蒼頡、夏禹、孔子等99人的書法名跡.帖分十卷,是我國的第一部大型叢帖,被譽(yù)為諸帖之祖.乾隆年間,根據(jù)《閣帖》的北宋"初拓賜本",經(jīng)過精審更定之后,進(jìn)行鉤摹刻石.歷時(shí)三載,至乾隆三十七年（1772年）春,將所摹刻的144塊帖版,鑲嵌于淳化軒前的24間左右回廊之中.這就是著名的《乾隆重刻淳化閣帖》.不用說圓明園劫毀時(shí),園內(nèi)收藏的《四庫全書》、《全書薈要》、《古今圖書集成》、《淳化閣帖》摹版等珍貴圖書文物,都未能幸免于難.這從一個(gè)側(cè)面可反映出帝國主義侵略者火燒圓明園,對人類文化所造成的巨大破壞