北極是指北緯66度34分（北極圈）以北的廣大區(qū)域,也叫做北極地區(qū).北極地區(qū)包括極區(qū)北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側(cè)的泰加林帶.如果以北極圈作為北極的邊界,北極地區(qū)的總面積是21.00萬平方公里,其中陸地部分占800萬平方公里.也有一些科學(xué)家從物候?qū)W角度出發(fā),以7月份平均10℃等溫線（海洋以5℃等溫線）作為北極地區(qū)的南界,這樣,北極地區(qū)的總面積就擴(kuò)大為2700萬平方公里,其中陸地面積約1200萬平方公里.而如果以植物種類的分布來劃定北極把全部泰加林帶歸入北極范圍,北極地區(qū)的面積就將超過4000萬平方公里.北極地區(qū)究竟以何為界,環(huán)北極國家的標(biāo)準(zhǔn)也不統(tǒng)一,不過一般人習(xí)慣于從地理學(xué)角度出發(fā),將北極圈作為北極地區(qū)的界線.